喬青巒笑著說：“沒想到來的是薛二爺，果然是兄弟情深，連桂榜都不等了。我還以為薛老爺會走一趟。”
薛蟬如實以告。喬青巒又說：“倒是我的不是了，確是我傳的信，累得令尊身體抱恙。”
薛蟬歎息著說：“喬公子不過是關心姊妹，何錯之有？是我兄長做下了糊塗事，與旁人沒有乾係。我們薛家反而要多謝喬公子。若不是閣下念著一點姻親之義，救下了馮公子，隻怕我兄長此時已經枷鎖纏身了。”
喬青巒笑眯眯地說：“薛二爺過謙了。誰不知道王史賈薛，親如一家，雄踞金陵。便就是馮淵真死了，想必王大人也會替外甥擺平的。”
薛蟬聽著這話不像樣子，喬青巒好似對他們四家不滿。可他們並未得罪他，卻不知這不滿從何而來？
隻能斟酌著開口：“喬公子此言差矣。這天下都聽萬歲發號施令，我們薛家隻不過是在金陵居住罷了。薛家確與王家薛家史家關係密切，那也不過因為都是金陵生人，四家實為姻親故舊。我等皆都謹守國法，我舅舅更是一心為公，絕沒有徇私枉法，罔顧人命的惡行。喬公子慎言！”
喬青巒嬉皮笑臉地打哈哈。薛蟬被他漫不經心地態度惹惱了。生氣地質問：“喬公子這是何意？我們薛家世代都在金陵。雖然經營商業，卻不曾魚肉鄉裡，反而年年施粥，周濟窮人！”
喬青巒見薛蟬動了真怒，倒覺得奇怪，“難道薛公子一點兒也不知道外邊的風聲嗎？”
薛蟬蹙眉問是什麼。喬青巒誠懇地說：“我觀薛公子端方有禮，便說些實話。我自幼跟隨舅父在四川長大，也就是這兩年才隨舅母到了京都。便是這短短幾年，就聽說了些王賈二家的事，名聲實在有些不堪。尤其是王家，因著王子騰位高權重，倒成了惡霸。百姓聽到王家的名號，沒有不搖頭的。累累罪行，薛公子卻想說自己不知情嗎？”
薛蟬緊緊閉上眼睛，竟到了如此地步嗎？許久，他睜開眼睛，苦澀地說：“我確實不知。我與王大人是舅甥，難道會有苦主來找我做主嗎？”
喬青巒不說信也不說不信，隻勸說道：“我與薛公子有緣，便多嘴再說一句。萬歲聖明燭照，橫豎早做打算罷。”
薛蟬鄭重地道謝。待回到家中，薛蟬不由得陷入了沉思，王家跋扈，大約真做了些枉法之事，賈家也不乾淨。上輩子，哥哥能夠死罪得活，便就是全靠兩家的權勢威望。看來這樣的事不止一次啊！那薛家呢？薛家有沒有犯忌諱？
這諸多疑問，等到薛老爺並薛太太回到金陵才得到回答。
原來薛老爺擔心薛蟬年幼處理不好此事，也擔心薛蟠不服管教。拖著病體帶著薛太太緊跟在薛蟬後麵到了金陵，隻略晚了兩天。知道薛蟬多方安撫，料理了此事，薛老爺老懷大慰。又見大兒子果然蠢笨魯莽，氣得拿著拐杖揍了他一頓，直打得薛蟠舊傷未愈，又添新傷。薛太太知道兒子惹了大禍，隻在一旁抹淚，並不相勸。
晚間，薛蟬將悶在心裡的疑問通通告訴父親。薛老爺反問：“王史賈薛，同氣連枝，俱為姻親。咱們家有沒有枉法重要嗎？倘若大廈傾倒，誰又能脫身不成？”
薛蟬不肯罷休，定要問個清楚明白，“我知，有朝一日，逃不過株連。我隻想知道，咱們家到底是不是正經生意人？”
薛老爺看著兒子執拗的樣子歎氣，“薛家勢弱，無官無權，咱們須得夾起尾巴做人。若是出事，隻能求了你舅父、姨父擺平。可情分原就是用一分便少一分，還是用在關鍵時刻為妙。你放心，你爹和你叔叔都是