於是一家人收拾妥當，隻說要回金陵過年。
等到了金陵才發現，薛老爺竟又給薛蟠定下了親事。
原來，當時薛老爺閉門養病，薛太太怕他寂寞，便搜羅了許多外邊的故事，供他消遣。
這一日，正講到淮安府有一家商戶，侄女和叔叔爭家產的故事。
這商戶便是鄭家。鄭家大老爺在世時，與薛家同為皇商，可惜前幾年去世了。鄭大老爺隻有一女，此女聰穎過人、過目不忘，在商賈經營上極有天賦。鄭大老爺原是想托付家業，可惜孤女不敵鄭二老爺勢大，沒能拿到掌家權。
鄭二老爺就此接過了哥哥的皇商之名。卻不曾想，他不善經營，遭人哄騙，敗下了不少家業，甚至還弄丟了皇商的名頭。這下惹得族人不快，轉過頭去扶持鄭姑娘了。這鄭姑娘確實厲害，她接過家業不到一年，鄭家就欣欣向榮了，不出意外，明年又要重回皇商之列了。
可惜，鄭二老爺結了幾門好親，鄭姑娘怕是坐不穩鄭家了。
薛老爺忙問：“這二老爺和誰家結親了？”
薛太太說：“能是誰？便是那個四次接駕的甄家。鄭二老爺的兒子娶了甄家的表小姐。”
薛老爺笑著說：“原是個表小姐，這卻不礙事。咱們家和甄家也有來往，我寫封信給甄老爺，想必他會給我這個麵子的。”
薛太太疑惑地問：“老爺，你這是何意？”
薛老爺耐心地解釋：“咱們都老了。蝌兒自有他自己的一份家業，蟠兒也不能全指望一個隔房弟弟。蟬兒呢，眼瞧著要走科舉，蟠兒不說幫上忙，卻也不能扯後腿。咱們家的家業總要有人繼承啊！我原打算給蟠兒討個厲害的媳婦，指望嶽家幫扶一二。誰知他自己不爭氣，把婚事攪黃了。我看這個鄭姑娘配咱們蟠兒正好。她既然能讓鄭家起死回生，自然也能守住咱們薛家的產業。”
薛太太猶豫半晌，“莫非叫她一個婦道人家拋頭露麵嗎？咱們蟠兒成什麼了？外頭那起子人不定怎麼嚼舌根子呢！”
薛老爺瞪著眼睛說：“這位鄭姑娘能保住你兒子一輩子榮華富貴，你心心念念的淑女將來倒要跟著你兒子一起討飯吃！”
薛太太無奈苦笑，心中埋怨兒子不爭氣。
薛老爺又說：“我便寫封信給這位鄭姑娘，替蟠兒聘她為婦吧！”
鄭姑娘麵對鄭二老爺的奪權，正左支右絀。忽而收到薛老爺的信，驚愕不已。打開信一看，原來是想要結兩姓之好。另附上了要求：成婚之後，須生下一個承載兩家血脈的兒子。
鄭姑娘當即同意了。也附上了要求：第二子歸鄭家。
薛老爺