薛蟬便細細分說：“一則，朝中有大人主張禁海便是因為沿海百姓深受倭寇侵襲，而朝廷又在西北用兵，此時如何能在東南沿海再行戰事？二則，外來的貨物侵占了這些大人的腰包！既如此，不妨將禁海之爭模糊成黨爭！再效仿戚少保，訓練一支新軍。”
喬青巒默默無言，許久才說：“你知道我隻有七品吧？你說的這些是我能乾成的嗎？況且我自幼在四川長大，如何在海上作戰？我不識水性，更不懂操練新兵。”
薛蟬歎息著說：“所以我說，這是國之大事，不是我等小臣可以能夠左右的。你以為那些大人不知道嗎？國庫隻有那麼些錢，你說是用在西北，還是用在東南？”
喬青巒焦急地問：“你便沒有實際些的話嗎？你隻說咱們能做些什麼？”
薛蟬又說：“你還是回去問問侍郎吧！即便他不能做主，也總該知道誰能做主。”
見事情沒有轉機，喬青巒隻得悻悻離去。雖然口中說著沒法子海上作戰，但路過書肆還是買了戚少保的兵書——《紀效新書》和《練兵實紀》。
回去後，喬青巒把薛蟬的主意潤色了一下，等侍郎問策時，含糊地說了。侍郎若有所思，又聽了其他人的法子。
薛蟬提著點心回了薛家。
林黛玉瞧著他的呆樣，隻問：“不是出去會友了嗎？怎麼瞧著悶悶不樂的？”
薛蟬也不瞞她，一一都說了。
林黛玉也跟著愁了起來，因說：“就好比我們開鋪子。若是彆人鋪子裡的東西比咱們的要好，那自然是要想辦法學了他的來，或是想辦法超過他。關起門來做自己的生意是無用的，不過是自欺欺人，眼看著鋪子關門大吉罷了。河西走廊可算遠了，武帝時驃騎將軍也打下來了，早就變成咱們的州府了！”
薛蟬隻是歎氣，隻說：“但願喬青巒那邊兒順利吧！”又問：“你可和大嫂子定好了嗎？”
林黛玉這才笑著說：“大嫂子可是忙人，好不容易得了一個空子才和她說上話。自然說定了。照例還是開兩間學堂，不必拘泥於四書五經，再添些手藝便好。將來我的繡娘們也可以先學點子畫畫，勾些花樣子。”
薛蟬也笑著說：“這倒好。這卻不怕沒有學生了。學堂可起了名字？”
林黛玉點頭，“是兩位妹妹取的，叫養善堂。”
於是養善堂便開門了。因著林黛玉和薛大奶奶都忙著，具體的授課內容是由薛寶箏和薛寶琴兩個人商量的。後來林黛玉便索性讓管理此事的管家娘子直接向兩位姑娘報信。
薛蟬一直在等喬青巒的消息，不久在邸報上看到了政令，朝廷不僅沒有全麵禁海，還廢除了南洋禁海令，粵、閩、江、浙四口都能正常通商。這實在是個好消息。
林黛玉聽了也高興極了，可以將繡品賣去南洋和西洋了。
薛蟬仍有危機意識，又找了查爾石