薛蟬隻默默無言，他從哪裡去偷火銃？問王母娘娘要嗎？
李千總笑著說：“對付幾個小毛賊，大刀長矛就足夠，哪裡用得上火銃？”
這一回演練，可謂賓主儘“惱”。千總們認為薛蟬秀才不識兵，不通人情規矩。薛蟬也認為這些總兵不服管教，縱容底下人吃空餉。
回來後，薛蟬便召來姚師爺詢問對策。本來帶了兩位師爺來尋甸州上任，誰知那位紹興師爺水土不服，一病死了。因而隻剩下姚師爺一人。
姚師爺聽了也皺眉，隻說：“大人不知，軍隊吃空餉一事由來已久，成了常例，一千人報兩千人也是常有之事。一則，底層士兵俸祿不高，還得受些盤剝；二則上上下下總要撈些油水。若不多報些人頭數，隻怕士兵都要活不下去了！”
薛蟬氣呼呼地說：“我現在知道為什麼打仗總要虛報人數了！那就先裁去一些不打緊的，總沒問題吧？”
姚師爺又說：“精簡一二倒是無妨。大人，現下最要緊的不是士兵，而是衙役！兩位千總還靠得住，自大人上任以來，便一日不停地操練士兵。可這衙役……”
薛蟬忙問：“衙役又怎麼了？他們也是假人頭？”
姚師爺搖搖頭，因說：“那倒沒有。咱們尋甸州共有八十位正式差役，隻是都不堪大用。曆來州府官員為著方便辦事，總要自己另雇一批差役聽令。這些就沒有明確數目了。咱們既然到了尋甸，也該招募一些差役才是。”
薛蟬幾乎要承受不住，他怒吼道：“我現在不過五品，一年俸祿也才九十兩，總不能全拿去請差役吧？”
姚師爺又說：“不止，大人既然打定了主意要剿匪，那士兵的武器和衣服，大人也須出些銀子才是。衙門賬上沒錢呢！剿匪總有傷亡，還需準備藥材和安家銀子。也還好，大人還有聖上賜的一千二百五十兩養廉銀子呢！”
薛蟬聽了頭疼，隻叫姚師爺先退下，明日再議。
轉頭便同林黛玉抱怨，他說：“聖上又不讓收冰炭孝敬，照這麼下去，我那點子俸祿全要賠進去了。雖說不指望升官發財，可也不能散儘家財吧？”
林黛玉笑著說：“既然不指著俸祿過日子，咱們自己掏了這些銀子就是了。橫豎咱們有錢。”
薛蟬搖頭，又說：“那也不能叫彆人把咱們當成肥羊。你等著，這尋甸也不是我一人管著，劉州判也該出些銀子才是！”
林黛玉便問：“你才說聖上不許收冰炭孝敬，怎麼不記得聖上也不許強迫官員捐錢呢？”
薛蟬隻搖搖頭，因說：“這才不是逼捐，這是拿銀子扔水玩兒呢！捐錢好歹能有個好名聲，可像我們這樣賠錢辦差，誰又知道呢？”
林黛玉看著他好笑，伸手掐住了他的臉頰，笑著說：“就這麼大的怨念不成？”
薛蟬順勢靠在她懷裡，假裝委屈，隻說：“做什麼都不容易，我算知道了。”
於是第二天，薛蟬便期期艾艾來找劉州判了。
誰知，薛蟬剛開了個頭，劉州判便利索地哭窮。
他說：“薛大人，好在你來了。上一任知州是因為貪汙行賄被聖上查明抄了家的。自他伏法後，這衙門的一應費用都是我一個人墊著，險些就支撐不住了。好在我夫人變賣了她的嫁妝，才撐到了大人到來，真是萬幸！大人，你看，我的銀子什麼時候能退給我呀？”
薛蟬能怎麼辦？還不是隻能和劉州判一起付錢當官。
薛蟬