觀亭月望著白上青略有些發紫的眼圈，真心覺得猶豫：“……你確定行嗎？若是身體不適應，我們可以現在就回去。”
他是萬萬做不出因為自己受傷而打道回府的窩囊事來，頂著半隻竹熊眼很男人地一擺手，“不必不必，哪有那麼嬌弱，我又不是姑娘家。”
觀亭月不太放心的多瞧了他幾眼，也不好再勸，“要是撐不住了，記得提早告訴我。”
“沒事兒，我結實著呢，不打緊的。”
白上青胸有成竹地說完，佯作在搜尋鹿群蹤跡的樣子朝彆處張望，甫一轉過身，走出沒幾步，他便捂著眼睛齜牙咧嘴地悄悄抽涼氣。
小廝在一邊看得既鄙夷又無奈：“公子，你這死鴨子嘴硬著，又是何必呢？”
“哎，你不明白。”他惆悵地搖頭，十分老成地負手在後，“公子我這是情路坎坷，所謂‘溯洄從之，道阻且長’。”
小廝：“……”
聽不懂。
白上青看上去雖不著調，其實心眼是有的，知道觀亭月邀他出來必是考驗自己，故而在找鹿一事上便顯得格外積極熱心。
一會兒指揮獵戶們放捕獸夾，一會兒又在泥地裡觀察足跡。
“——這三寸來長，前深後淺的是野兔的後腳印；那五個腳趾的梅花痕跡必是赤狐；旁邊帶鉤的爪子八成是隻夜貓子；月姑娘小心足下，此處泥土鬆軟，怕是有山鼠打洞……”
白狀元不僅飽讀詩書，還飽讀雜書，彆說這麼一聽倒是挺能唬人的。
不過一碼歸一碼，能唬住人是本事，能不能唬住動物那就得聽天命了。
這山是觀亭月找的，也不知是哪座無名野嶺，遠近人跡罕至，忙活了一上午，彆說是鹿，竟連隻兔子的蹤影也沒看見。
時間一長，眾人難免私下裡三言兩語地質疑。
“我從未聽聞此地有鹿，乾什麼非得到這裡來打獵？”
“要我說，捕鹿子還得去雙明灣，鹿群皆是擇水源而棲，在水泊處出現的可能性更大些。”
她聽了卻並不解釋，隻以撿來的木棍給自己開道。
隨著日頭漸次升高，柔和的光線在烈陽之下終於粗暴起來，連漫山遍野的喬木也擋不住炙熱的溫度。
大家在密林中一路扒拉草叢，跟滿地的田雞們乾瞪眼，被曬得鬥誌全無。
彆見白上青弱不禁風，爬兩坡就要休息，此刻倒是毅力驚人，精神抖擻地在盛夏半人來高的荊棘與蒿草叢間探索。
“公子。”小廝氣喘籲籲地拖著步子喚他，“您歇一歇吧，萬一身體熬壞了可怎麼好。”
後者有心在觀亭月麵前表現，眼見眾人都不言累，自己自然也當仁不讓，“我不用歇，好著呢，你公子我還很有力氣。”
小廝摁著膝蓋，半死不活地翻起了白眼，“公子……您是有力氣……小的可是真不行了。您給行行好，讓我休息、休息片刻。”
“……”
白上青瞧了瞧前麵的獵戶們，又回頭來看看自己這個不爭氣的隨從，帶了點無奈，“哎，怕了你了，歇吧歇吧。”
小廝登時如釋重負，也不管地上是什麼便一屁股坐下，翻出水壺想要喝水，對著嘴抖半天，才發現壺裡已經空了。
白上青實在是沒了脾氣，把自己的水囊遞過去，“真不知道咱們倆到底誰是公子。”
對方猛灌兩口，“嘿嘿嘿”地衝他笑：“您是公子、您是公子……”
他不好像自己的隨從那樣粗鄙，挑挑揀揀找到塊平坦的石頭，拂開枯葉擦乾水漬，才施施然落座。
然而白上青剛撩袍坐穩，忽就發現旁邊的草木間似乎有什麼不同尋常的痕跡。
小樹枝像是被什麼東西踩過，斷口處還很新鮮，想必是這兩日……亦或是在不久之前造成的。
他單膝落地，俯身瞧了一陣，隨即抬手召喚道：“你來，來瞧這個。”
小廝抱著水壺顛顛地湊上前。
“你看啊，此處的草叢儘數傾斜，明顯是外力所為。大蕉葉上有劃痕，是朝那邊去的。”白上青撥開灌木，便露出一截蜿蜒的痕跡。
隨從立馬驚呼道：“腳印！”
“走，跟上去看看！”白上青當即行動起來。
主仆二人壓根沒意識到早已離隊，正不知不覺地往更深更崎嶇之處而行。
沿途的青石間果然附著著踩踏的印記，這畜生還挺聰明，挑的都是好落腳的地方。
隨從跟在後麵疑惑地問：“公子，那會是什麼動物留下的？會不會是山雞野兔？”
“能留下這樣深重的痕跡，說明體型肯定不小，若不是犬類，應該就是野鹿，我猜**不離十了……前麵有水聲——”
白上青一臉高興地登上斜坡。
甫一抬頭，便和蹲在小溪邊上的幾雙眼睛猝不及防地打了個照麵。
“畜生”們手裡正拿著水袋，看樣子是在汲水，地麵還生著一團煙火氣十足的火堆。
一群兩腳獸麵麵相覷，一瞬間，雙方都很懵。
靜默了半晌，白上青本能地先致歉，“對不住，對不住。”
“我們在找鹿群，偶然經過此處，打攪諸位了，這就離開……”
話說到半截，他忽然感覺有哪裡不太對勁。
仔細一觀察，才發現這些人雖穿的絳紅單衣，但分明是軍裝的規製，和城內的天罡軍卻不一樣，很像是，很像是……
觀亭月剛借樹藤之力攀上一塊光滑的石頭，冷不防聞得遠處傳來半大少年破了音的慘叫。