濃霧密布的小城在清晨中鬼氣森森,人與物一丈開外便隻剩下個模糊不清的輪廓。
不少百姓被街上的動靜與反常的氣候引得紛紛出了門，張皇不解地探頭環顧。
觀亭月同燕山下樓時，江流與觀行雲正站在客棧外看著那些經過的官兵。
“姐！”
他指向抬著傷者的隊伍,“情況似乎不太對,好多人都無緣無故地暈倒了。”
她皺眉：“暈倒？”
燕山目光往前一投，二話不說便攔下一個巡邏兵，“出什麼事了？”
對方瞧見觀亭月在其身後，知道他們是一路的人，自然就很給麵子地停下回話,“唉！我們也正納悶呢！
“今晨換班時,昨晚巡夜的兄弟們直說頭疼犯惡心,大家還道是渴睡,不曾休息好,誰知沒走幾步，人便突然栽倒在地。”
他解釋,“如今正要往醫館送——不隻是我們,懷恩城中的其他人也陸續出現了相同的症狀。”
“這地方小,藥鋪醫堂統共隻那麼幾個,眼下還說不準有沒有空餘的鋪位，真愁人，到底是犯了什麼毛病。”他自言自語，“難道是瘟疫……”
話音未落,左近一聲蒼老低啞的嗓音橫空插進來,“恐怕不是什麼疫病。”
眾人同時望去,隻見李員外帶著他那個便宜兒子出現在朦朧大霧裡，這六旬縉紳倒是老當益壯，走起路來虎虎生風,眼下辰時都不到，也不見他犯困。
“你們不覺得周遭的霧嗅著有股淡淡的刺鼻味兒麼？”
聽得此話，大家皆不約而同地跟著聞了一聞，的確如他所言，是潮濕混雜著腥臭。
觀亭月問道：“知道異變是從什麼時候開始的嗎？”
李員外的兒子語氣相當篤定：“夜間，至少也是醜時前了。”
“我昨晚飲酒過多，極難入睡，便起身在院中透氣，那會兒已經有聞到這般味道。”
夜裡？
也就是說，是在所有人酣眠之後了。
她食指的指背輕觸著下巴，眼瞼低垂地沉思，“我總覺得這場霧很像是林中生出的瘴氣。”
燕山轉頭：“瘴氣？”
觀亭月嗯了一聲，神色依舊嚴肅，“適才我在二樓透過窗望出去，發現整個懷恩城周遭一圈都圍著層灰紫的霾。如果我沒記錯，城郊是有許多沼澤的，對嗎？”
她後半句問的是李宣文。
李員外忙頷首：“您說得不錯，近幾年雨水泛濫，是長出了一些沼澤地。”
“這附近的山林呈環抱之勢，而沼澤會使飛禽走獸困於其中，腐爛的屍體堆積得越來越多，腥氣又無法擴散出去，隨著濃霧形成屍瘴，倒也不無可能。”
“哦……”後者對山野密林不甚了解，自是十分受教地點頭，“原來如此。”
“難怪昏迷不醒的儘是離郊外最近的守城兵，要麼就是那些從外鎮而來的小商小販們。”
燕山當機立斷，“不能再讓百姓隨便出城了，官府得儘快貼出告示，最好是待在家中。另外，想法子聯係上周邊的村鎮，叫彆處的鎮民這段時日也莫要上懷恩城來。”
“事情倒不難辦，隻不知現下封城，得持續多久呢？”李員外替滿城的老老少少擔憂，“大家都有生計要忙，總不能一直關在房裡。”
“放心，霧會散的。”觀亭月寬慰道，“屆時再下兩場雨，想必便無大礙了。”
見她如此有把握，李宣文鬆口了一口氣，禮數周全地打躬，“有您這句話，老朽實在安心許多。”
“我這就著人照二位的吩咐去通知官府。”
觀亭月點點頭。
儘管諸事井然有序，然而不明白為什麼，她心口卻依舊像鯁著何物似的，並不鬆快。
回想起方才在高處看過的那一眼——那種濃霧籠罩環繞的感覺，讓她感到極其地不舒服。
仿佛圍聚著城牆流淌的瘴氣，是要將裡麵的人全部困死其中，不留生路。
李宣文明顯在當地官衙裡說話很有分量，不消片刻，知縣便依言應對起來，張貼告示、沿街敲鑼示警，走家串戶地告知民眾閉門不出。
短短半日光景，這小城就陡然變得萬籟俱靜，加上揮之不去的霧瘴，竟有些死城的意味。
觀亭月和燕山站在醫館外，看捕快與守城衛們進進出出，眾人都在麵上蒙了片布罩住口鼻，以免吸入過多的毒瘴。
幾個學徒將熬好的湯藥喂入病者嘴裡，城中的物資倒是不缺，但幾番治療下來，情況卻不見好轉，反而有些越演越烈。
在案桌上研製方子的大夫額頭的汗擦了一遍又一遍，連翻書的手都肉眼可見地在發抖。
觀亭月旁觀半晌，終於開口問他：“醫生，是不是有什麼為難之處？”
大夫尚未言語已先抹了把急出來的汗珠，“實不相瞞，若這病真如將軍所言是瘴氣入體，那在下……確實是沒醫過瘴毒，但按照醫書上的方子入藥，卻又毫無起色。”
“我說瘴氣也不過是一種猜測，你隻管憑你自己的本事來治就好。”
對方聽完苦笑，“在下才疏學淺，更辨不出是什麼毛病了……隻瞧著像某種毒。”
“但毒這種東西是最難解的，天底下有千萬種毒物便有千萬種解藥，假如時日充足慢慢專研，倒是可以尋到解毒之法，可就怕病人等不起啊。”
毒藥解藥之間的利害關係，觀亭月在此之前在江流那件事上已經體會過一次，自然知曉其中的複雜瑣碎。
“慢慢來吧。”燕山忽然出聲，“你急也不是辦法。除了讓自己愈發焦慮，沒一點用處。”
大夫連連稱是。
門外幾個兵卒用簡易的翻折床前後抬了兩三個人，風風火火地進來，口中一個勁兒地低聲念慘。
“我瞧著這霧瘴來勢洶洶，恐怕不那麼好治。
“才發病多久啊？剛聽聞已經有人沒撐住氣，拖走給埋了。”
另一個吃驚；“真的假的？”
觀亭月的目光一直追著這幾人走出醫館，良久也未曾收回。燕山在旁瞥到她的表情——雖不算凝重，但眉頭微鎖，卻有幾分不言而喻的擔憂。
到她這個年紀，已經知道什麼叫做喜怒不形於色了，不管是高興還是憂慮，情緒輕易不會上臉。
就在此刻，前麵攙扶傷者的人群裡忽然出現了兩個熟麵孔，觀亭月驀地往前邁出一步。
“大夫，大夫！”那人先是在叫大夫，而後看見她，才抹了把鼻子，“大小姐……”
來者一身輕甲軍裝，嘴唇發青，正是昨日找她喝酒的觀家軍舊部。
觀亭月的視線慌忙落到一側昏睡不醒的青年人身上，如果沒記錯，他應是喚作“大倉”。
負責城門駐守的校尉正緊跟其後。