臨水縣東經湫水河，乃晉地重要的商貿重鎮，正所謂“水旱碼頭小都會，九曲黃河第一鎮”，不過正值嚴冬，湫水河已經結冰，來往船隻行進不便，這也算是北方城鎮經濟普遍不如南方的緣由之一……這時候江南漕運可是依舊如日方升，每天都是數不清的白銀入賬。
臨水縣東邊有一大橋，名為東門大橋，其上遍布積雪，純白一片。
踏踏——
馬蹄沒入雪麵，踏在木質橋麵上，發起清脆輕響。
一位背挎長弓，腰配長劍的黑衣男子駕馬入城。
此人正是燕九，當代十元魁之一。
元魁自景正三年初設，乃景正帝為了拉攏江湖中人才設立的頭銜，於每年秋收在皇城比武，勝者可由皇帝親賜元魁牌匾……雖不是加官封侯，但力敗豪傑，好不威風，仍可謂江湖年輕一輩日思夜想的榮譽。
元魁隻有十位，但有能力當上元魁的江湖人可不止十位……誰能擊敗元魁，誰就能取而代之，同時元魁也有年齡限製，也就是28歲以下的人才配叫元魁……畢竟都30歲成家立業的人了，還和年輕一輩搶頭銜，害不害臊？
燕九二十歲成為元魁，行走江湖，問劍於各大門派，至今六年有餘，可惜還是打不過十大武魁……有人說打不過就打不過唄，天下前十大都是一些老不死的東西，他今年二十六，還算很年輕的，隻要保住元魁頭銜，等二十八歲功成身退，也能拿個‘前元魁’的美名，等苟個三十年，也能當個武魁玩玩。
可習武之人，求的就是一口銳意向前的氣，以長壽來苟成天下前十，那還算江湖人嗎？
燕九行走江湖已有十年，跑了十年江湖還沒死，長進的除了自身武藝，閱曆，經驗，更多的，還是人脈。
行走江湖，靠的不是打打殺殺，而是人情世故。
一隻身無雜色的雪梟穿過層層疊疊的大雪，落在燕九肩頭，很人性化地用爪子抓起一個信筒遞給燕九。
燕九拿了把肉乾喂給雪梟，取過信筒，拆開看信，繼而輕笑一聲：“陽泉與晉西地界都沒有蘇家小姐的蹤跡，李兄與秦兄則堵住晉南要路，他們又不可能去太原……三人隻有一匹千裡馬，根據馬力，多半也就是在臨水，方山，嵐縣附近。”
燕九撕碎信紙，隨手扔出，夾緊馬腹朝臨水趕去，那隻雪梟則振翅而飛，再度翱翔於天。
他負責城裡，雪梟負責野外，他還有一票兄弟負責堵住晉地各個要道，實時傳遞消息，分工明確。
燕九黃昏入城，找到一間青樓，姑娘們大冬天仍然打扮得花枝招展，但他可不是來喝花酒的。
這青樓是誰的產業，沒人知道，但它主要是賣消息的……是情報組織。
“可有蘇家小姐的消息？”他問老鴇。
老鴇搖著薄扇，聞言頓時翻了個白眼，笑道：“最近來的客人每人都問蘇家小姐，一個十五歲的小女娃連毛都沒長齊，難道她就比得過我們這兒的姑娘？”
燕九沒理會這老鴇的玩笑，嚴肅問：“當真沒有？”
“我們這沒有她的消息，那其他地方自然也不會有。”老鴇很有風韻地扭著腰在燕九旁坐下，為他添酒，“蘇青綺作為元魁，也不是傻子，怎會在這種時候入城？估計還在哪個山溝溝裡貓著呢~”
洛朝煙的身份太敏感，全天下沒人敢提，趙無眠又名不見經傳，也就隻能找蘇青綺了。