五台峰乃小西天用來待客的地方，景色秀麗，屋舍乾淨。
其中一間寬敞堂口已被近來上山的江湖名宿作為開會之地，此刻這裡高朋滿座，熱鬨紛紛，他們自知擰成一股繩才能撼動小西天這個道理，自是團結，基本大多時間都聚在一起，常常組織起來去給小西天施加壓力。
除了少數不合群的人，例如北境槍葉萬倉，劍宗舵主楚長東之流。
不過少幾個人也無妨，就算人不在，名頭還是能用一用的，這不，小西天都被他們逼得開了好幾天的會，眼看勝利在望，每人均是麵露笑意。
主位之上，則坐著個鶴發童顏，仙氣飄飄的老道士。
淩虛老道程自在，武藝雖比不上北境槍葉萬倉，但活了八十歲，半隻腳都入土的年紀，江湖資曆在場無人能敵，加之他比所有人都提前三個月來了小西天，對這裡更為熟悉，也就坐在主位，當個話事人。
他本人並非武功山道士，早年乃是北戎宮內負責摘抄各地搜尋而來的武功秘籍的文官，而後北戎被太祖高皇帝驅趕至草原，而他就是個抄書的，殺了也無用，太祖高皇帝也便為他恢複了白身，給了盤纏讓其回鄉，以顯太祖高皇帝仁德，如他這樣的人還有許多。
但程自在不同，他有個過目不忘的本事，已將這些年抄錄的武功秘籍儘數記住，便想習武入江湖為自己爭得名利，可惜他不是黃裳，沒那麼逆天的武學天賦，習武數十年，硬是靠著中正平和的道家頂尖內功，用時間硬生生將自己堆料堆成宗師，但也就僅此而已。
這也是他被稱為淩虛老道的緣故，但武功山是不認他這個道士的，因為他眼看自己天賦不行，就走了一條靠著武功秘籍各處結交江湖俊傑的路子。
即有事沒事就把武學教給天賦不錯的年輕人，有人前來討要武功他也毫不吝嗇，傾囊相授，其中自然也包括不少武功山功法，自家核心武功都被傳得世人皆知，自是惹得以武功山為首的宗門極為不喜，當初屠子翎所用的太極雲手，也是自淩虛老道之手流傳而出。
但此招有利有弊，他雖被九大宗門嫌棄，但也是桃李滿天下，徒弟，好友，拜把子兄弟，近乎遍布江湖，拜此所賜，他在江湖上的小日子過得其實還不錯。
隻是如今八十多歲，起起落落中，世間該體驗的東西他基本都體驗過了，他也就隻剩下一個執念……活下去。
靠著道家內功，他表麵看上去還不算太老，但隻有他自己清楚，自己已然壽算無多，滿打滿算最多十年。
十年，看似很長，實則彈指一揮間，他才將目光放在了‘溝通天地之橋’上……根據記載，不少武者溝通天地之橋後，都能活到150歲左右。
程自在有自知之明，他天賦不行，不靠九鐘根本不可能溝通天地之橋，而目前已知的三件九鐘，都在三大派手中……劍宗不敢惹，武功山又和他有梁子，三大邪派估摸也有一件，但他哪敢接觸，那不就隻能將心思放到處事最為溫和的小西天身上了？
為此他才拜訪小西天，但要是誰來都能以‘壽元無多，借之突破’為由感悟真珠舍利寶幢，開了這個先例，那小西天的石階怕是要被江湖人踏破了，因此小西天嚴詞拒絕多次，可淩虛老道就如狗皮膏藥，怎麼都不走，小西天沒辦法，隻能將他擱在五台峰悉心待客。
如今有謠言相傳小西天得了第二件九鐘，淩虛老道瞅準機會，書信幾百封散向江湖各處，引得不少他在江湖上的好友來平陽給自己鎮場子，一同給小西天施壓。
他端著茶杯輕抿一口，而後才輕撫胡須，微微一笑，“小西天內諸位長老乃是真高僧，即便我等如此刁難，也是以禮相待，待諸兄麵見真珠舍利寶幢，細細參悟過後，也當幫小西天高僧揪出是誰背地裡傳播謠言，亂其佛寺。”
這話聽個樂也就得了，這群家夥要真有這麼良心，就不會用這種下賤手段。
“理應如此，隻是近來晉地真不太平。”淩虛老道摯友，抱劍門掌門康光元雙手輕放在太師椅，椅子旁靠著一柄白鞘長劍，微微搖頭，
“我收到程前輩的信後，馬不停蹄趕來晉地，路途常聞嫡公主之事，待我等感悟九鐘，有所突破，恐怕也該想法子插手……要我說，往日多有承蒙晉王照顧，不如想辦法抓了嫡公主……”
抱劍門不在三大派，六大宗之列，但體量也算不小，在西涼很有影響力，算是西涼小霸主。
話音未落，又有一人微微擺手，乃是太原王氏少主，王善安，他端著茶杯，雖年紀輕輕，但他一有動作，在場所有人均閉口不語，等著他說話。