張魯自漢水順江而下，抵達西城已經多時了，可他到達西城的時日雖然有一段時間，但始終沒有進入西城縣，把控西城縣的豪族申氏對他是提防的緊，他隻得在西城縣外安營紮寨。
作為一條喪家之犬，丟失了大本營漢中的張魯，麵對申氏這般抵觸的態度是十分動怒的，不止是他，他的弟弟治頭大祭酒張衛同樣暴怒的很，張衛不斷進言於他，想率領精銳鬼卒拿下西城，而後入城居住，避免在荒郊野外紮營，風餐露宿，著實辛苦。
隻是功曹閻圃有不一樣的看法，閻圃認為申氏在東麵為荊兵所逼迫，蔡瑁對著申氏是喊打喊殺，故而申氏雖是一時間對張魯的到來有些抗拒，不給張魯好臉色看。但是隻要派遣使者麵見申氏的族長申公，言明他們一方的心意，乃是為了幫助申氏抵禦荊楚之兵，善言誘導下，申氏當是會和張魯聯盟，共同應付荊兵。
這裡閻圃更是親自請命前往麵見了申氏，如今的他就在申氏的中軍大帳內。
閻圃身形挺直，麵無異色，立身於申公、申儀和申眈父子三人的麵前，循循善誘道：“我家師君並無窺伺西城、上庸的心思，不過是想為了申氏抵禦荊楚之兵。”
申眈聞言嗤笑了一聲：“功曹這話說得未免太可笑了些，張師君為劉益州所敗，自漢中倉惶而逃，失去了漢中，張師君沒有了根基，丟失了兵源的來處，如何有能力幫助我申氏。”
閻圃受到申眈的嘲諷，卻是沒有動怒，他語氣淡然的解釋道：“我家師君雖是為劉益州所敗，漢中為劉益州所據……但師君手下尚有能戰之士七八千人，其中更有渠帥樸胡、袁約所統的賨人部曲，賨人好勇鬥狠，悍不畏死，漢初起便是天下聞名的精兵，如何二公子言說我家師君不能被倚為助力……再者師君施恩惠於漢中日久，漢中父老皆是擁戴我家師君，自從師君流落到了西城，有不少的漢中父老知道了師君的去處，從漢中翻山越嶺而來，投奔到師君的帳下，現下已有千餘戶也，假以時日，當有數千戶，這些人便是我家師君的根基，便是我家師君的兵源。”
申眈微微皺眉，他有點憂心，聽閻圃這麼一說，張魯的實力似乎是不可小覷。
申眈沉默，申儀開口了，他的話很是直白：“功曹說是欲援助我申氏，但人心隔肚皮，誰又能知道張師君心中是否存了吞並我申氏的想法，和房陵的蔡瑁是一個念頭……到時候我申氏延請你們入城，隻怕是引狼入室，被一頭漢中來的狼咬噬的骨頭都不剩。”
這裡申儀的身形往前一壓，欲圖給到閻圃一點壓力，他質問道：“張師君丟了漢中，總要找一塊駐地，不能一直在荒郊外立營對吧？……那問題來了，不知張師君是想駐紮在西城呢？還是上庸呢？”
申儀的問話十分的刁難，他以張魯喪家，必然是要一塊立足之地，向閻圃問起了張魯想要奪取他申氏的西城，還是他申氏的上庸，這兩座申氏名下的城池中的哪一座。
閻圃搖了搖頭，他的語氣依舊十分的平靜：“我家師君非是奪人土地者，且修道之人，講究的是順應天命，信守四時，這一點還請大公子勿憂也，況且我家師君遣我前來，乃是想和申氏結為盟友，互為助力，一同捍禦荊楚之兵，即為盟友，如何能霸占盟友之地……”
一通話表明張魯的品行和自家的來意後，見申儀麵色猶疑不定，似是對自家的話不敢確信，因此閻圃加上了一塊砝碼：“我家師君失卻漢中，自然是要尋一塊立身之地的，但絕對無意於西城、上庸……我家師君相中的乃是房陵……”
“房陵？”申眈發出了一聲疑問，打斷了閻圃的話：“房陵現下在荊兵的手上，張師君如何能……”
話說到這裡，申眈明悟了，他知曉了閻圃的意思，閻圃是說他們一方將從荊州手裡奪下房陵，用做他們一方的落腳點。
見申眈了然的臉色，閻圃知道申眈知道了自己的意思，他續而道：“今日西城、上庸為荊兵所攻，申氏有多困苦，實乃是因為房陵在荊兵手裡的緣故……不然以西城、上庸、房陵三縣，對外群山環抱，地勢險惡，對內水運發達，往來頻繁，有若關中四塞之地，全據三縣的話，荊兵如何能抵達上庸城下，申氏如何會麵臨荊兵壓迫。”
申儀不著意的點了點頭，西城、上庸、房陵三縣的四麵被秦嶺，巴山，武當山，巫山阻隔，是一個標準的四塞之地，加之境內有漢江貫通，南河，堵河，金錢河連通漢江，呈網狀輻射各縣，三縣有山河之險、四塞之固，怎麼都不會讓荊楚之兵抵達上庸的地界，隻在房陵外荊兵便應該被阻擋了。
如果張魯隻是想立足於房陵，申儀想和張魯結盟倒也不是不可以，兩方結盟後奪下房陵，將房陵交於張魯駐守，如此一來，有張魯在房陵，他們也就不用擔心荊兵西進了，可以安安心心的在西城、上庸度日。
一念至此，申儀朝著申公對上了一眼，申公會意，他露出不悅的表情，斥責起了申儀、申眈二人：“閻功曹乃是漢中名士，汝二人不過一小子爾，如何能言語冒然，質問於閻功曹，教外人知道，還以為我申氏家風不良，沒有待賢的風度，還不速速向閻功曹請罪。”這裡申儀和申眈各自拱手向閻圃請起罪來。
申公斥責完申儀和申眈，並待申儀和申眈請罪之後，對著閻圃擺出了一副和顏悅色的表情，他伸出手示意閻圃道：“閻功曹，且不必一直站著，還請快快入座。”
入座後的閻圃麵露真誠的微笑，似是沒有看出申公的逢場作戲，他甚至為申儀和申眈辯解了一句：“申族長，二位公子皆是為申氏著想，故而言語有些冒然，卻是不打緊的，有此二子，申氏自然興旺。”
申公樂嗬嗬的應了下來，同時謙虛了兩句，而後他麵色一正，說起了正事：“張師君遠來，我不得親迎，實在是失禮，然非我不敬師君，實乃荊兵於房陵虎視眈眈，我這裡沒有什麼空暇……說起來，西城、上庸之民亦是多有信仰天師道者，對師君是敬服的很，早就盼著師君到西城、上庸來，且如今師君一來，前些日子連綿的秋雨竟是停了，難得的出了幾個晴日，可見師君有上天眷顧……”
說到這裡，申公臉上逢迎的笑意更濃，他歎了一口氣說道：“我本來打算等忙完了這一陣親自去迎接師君進入西城，以示對師君的敬意，但是未曾想竟是功曹你先登門拜訪了，教老朽好生羞愧難當，不過功曹你這一來，且言及合盟一事，甚是契合老朽的心思……老朽亦是欲同師君合盟，一並抵禦荊兵，奪回房陵之地，鞏固四境的守禦，教荊楚之人不敢小覷我等。”
閻圃麵露笑意，他拱手道：“如此便是再好不過了，閻圃當回稟師君，讓師君早些時候知道申族長的心意。”