這時一名蒯氏的奴仆來到院門前，通報一聲後在蒯良的招手下進入院內，稟告著他刺探的消息：“蔡瑁張允二人肉袒背著荊棘，正於州牧府明堂前跪拜請罪。”
蒯良揮手讓這名奴仆下去後，他輕笑了一句：“蔡張二人這是效仿廉頗，負荊請罪，祈求劉使君的寬恕。”
“房陵戰事的處置遲遲不降下來，蔡張二人心中多少會有些憂懼……這哪裡是負荊請罪，這是逼劉使君今日下一個決斷，是寬恕二人，還是責罰二人。”蒯越聞弦音而知雅意，一眼看穿了蔡瑁張允的意圖，同時他給出了一個推測：“想來劉使君很快就會召見我等。”
“哦？”蒯良語氣狐疑，卻是沒有十成十的相信蒯越的推斷。
但正如蒯越的推測，劉表那邊派遣使者來召見了他，而蒯良和蒯越早已準備妥當，二人出了府邸，上了馬車，向著州牧府行去。
在蒯越到達州牧府門前時，他見著了一並受到劉表召見的彆駕劉先，以及其他幾名荊州重臣，眾人互相致意後按官職大小踏入了州牧府，向著州牧府的明堂走去。
當眾人到達明堂前時，入目的是赤裸著上身，背上捆綁著荊棘條的蔡瑁張允二人，蔡瑁張允跪拜於地，意圖通過悲情牌就此打動劉表，使劉表寬恕二人的過錯。
蒯越眼尖，他的視力一向很是不錯，隻一眼他就看清了蔡瑁張允身上背著的荊棘條有假，按照常理，荊棘條上的尖刺應該將蔡瑁張允二人的背部刺的鮮血淋漓才是，可蔡瑁張允背上卻是沒有什麼鮮血。
半眯著眼睛片刻，蒯越知曉了負荊請罪的蔡瑁張允二人背部無傷的原故，乃是蔡瑁張允將荊棘條上的尖刺給磨平了，既然沒有了尖刺，自然也就刺不穿蔡張二人細膩光滑的背部，也就沒有什麼鮮血流出。
‘做戲也要做全套啊！一點敬業精神都沒有。’蒯越麵色不喜的於心底吐槽了一句，蔡瑁張允既然是到劉表麵前打悲情牌，使劉表放棄責罰二人的想法，那怎麼都要流點血才是，如何能將荊棘條上的尖刺磨平呢？二人這是一點苦頭都不想吃。
同蒯越一樣，彆駕劉先見著蔡張二人的背部，自然揣測出了蔡瑁張允的小聰明，他不由低頭輕歎了一聲，如蔡瑁張允二人，儘是將聰明用到了小處，那裡有戰場爭鋒的大將的雄渾氣質。
眾人魚貫著踏入明堂，隻見劉表安坐在主席的位置，麵色不悲不喜，似是對外間負荊請罪的蔡瑁張允二人不怎麼放在心上，但等眾人坐定，劉表率先開口，卻是暴露了他此刻內心最關注的事情：“諸君，蔡瑁張允連番敗績，喪師辱國，更是失陷了房陵，今日當共論其罪。”
說罷劉表將目光投射到彆駕劉先、蒯良和蒯越所在的文臣席位上，彆駕劉先當仁不讓的第一個開口回應，和劉表相處日久，他自然是知道劉表召見群臣的心思，以及劉表麵上說是給蔡瑁張允定罪，實則想為蔡瑁張允開脫的本心。
“使君，申氏奸詐，米賊狡黠，皆是不容易對付的，自不必提張魯手下還有善戰的賨人，再者蔡中郎將和張校尉精通的是水戰，於陸地交兵多少有些不擅長，一時不慎，小敗一場，卻是不必太過苛責。”
劉先的一番話說完，劉表的麵色平靜如水，他搖了搖頭道：“話雖如此，但蔡張屢戰屢敗，喪師辱眾，如何能輕易饒得。”
“使君，昔日的孟明視、西乞術亦是屢戰屢敗，然則秦穆公非但不予加罪，反而繼續重用二將，才有了秦穆公的霸業。”心思通透的蒯越站了出來，他借古喻今勸告著劉表。
有了劉先和蒯越的帶頭，加之劉表意圖責罰蔡瑁張允的語氣過於薄弱，一眾為劉表召見的荊州重臣紛紛出席，向著劉表勸告，遞出一個台階來，方便劉表寬恕蔡瑁張允。
劉表皺起眉心，他擺了擺手示意眾人禁音，而後他像是下了極大的決心一般，勉強開口道：“也罷，這次且寬恕了蔡瑁張允二人的罪過，令二人整軍備戰，來年再行征討上庸，若再無功，定然不饒。”
聞言一眾荊州重臣紛紛出席，齊聲讚著劉表的大度和寬和。(本章完)