而如今，薑姝園已成為國子監的重點培養對象，前程似錦。
薑老爺子深感欣慰，決定讓這位充滿潛力的後輩重返薑家，對她們母女的態度也發生了翻天覆地的變化。
朱氏攜其女薑姝園再次踏入薑家的大門，這一次，薑家的長者親自步出門庭相迎，滿臉堆笑，與前次冰冷的接待形成了鮮明對比。
“朱氏、姝園，此番歸來，實乃我薑家門楣之光。”薑老爺子熱情洋溢地招呼著，親自引路，將她們帶入華麗的廳堂。
朱氏報以淡淡的微笑，平和地說：“薑老爺，感謝您對姝園的看重，我們亦望她能展翅高飛，擁有更加輝煌的前程。”
“祖父！”薑姝園輕抬螓首，微微斂衽行禮，目光卻在悄然間流轉於四周，她明白，此處將成為她新的歸宿。
廳堂內，薑宏鳴已恭候多時。他目不轉睛地打量著薑姝園，眼神中流露出幾許羨慕與嫉妒。
“姝園，你現下乃國子監重點培養之才，未來科舉奪魁，必將為我薑家增添無限榮耀。”薑宏鳴語帶譏諷地道。
薑姝園輕輕點頭，語氣淡淡：“二叔過獎了，姝園必將勤奮向學，不負眾望。”
薑姝園的目光輕描淡寫地從薑宏申與薑宏鳴身上掠過，那眼神中充滿了淡泊與輕蔑，她嘴角微微上揚，款款轉身，朝著書房走去。
薑老爺子望著她漸行漸遠的背影，不由得輕輕搖頭，歎息一聲；朱氏則滿臉憂慮，目光緊隨其後。
薑知虞目光穿透空蕩的門口，心中不禁泛起一絲寒意。她緩緩深吸一口氣，輕輕整飭了一下衣衫，然後毅然決然地踏入了薑家。門房的老仆見到她歸來，眼中閃過一絲驚訝，但依舊不失禮度，疾步趨前相迎。
“小姐，您回來了。怎未見家仆迎接，獨自一人歸來？”老仆疑惑地詢問，語氣中帶著幾分關切。
薑知虞嘴角輕輕上揚，語氣淡然卻又不失溫度：“或許他們都在忙碌，無需勞煩。我自便好了。”
她穿過庭院，來到母親的房間。徐氏正在燈下繡花，見到女兒回來，忙放下手中的針線，溫聲問道：“虞兒，你可回來了。這些日子，娘真是擔心你了。”
薑知虞輕輕擁抱住母親，眼中閃過一絲愧疚：“娘，我知道我這些日子讓你操心了，但我……”
徐氏拍拍女兒的手，柔聲道：“娘明白，你是個有誌氣的孩子，既然選擇了這條路，娘就支持你。隻是，你祖父那邊……”
提起祖父，薑知虞的眼神冷了下來。她與祖父薑老爺子的關係，確實有些微妙。薑老爺子是個嚴肅的老人，對家族的榮譽和地位看得極重，對薑知虞這個孫女，總是有些排斥。
她信步穿過前院，來到古樸典雅的書房。
薑姝園正與薑宏申、薑宏鳴兩兄弟熱烈地探討著經史子集。
薑知虞的出現，讓三人不由自主地停下了討論，麵麵相覷。
薑姝園最先打破沉默，故意疑惑地問道：“知虞，你回來了。為何不見家仆迎接，獨自一人走進家門？”