昏暗的大殿內,長信宮燈隻燃著微弱的火光，綾羅紗窗被風推開一絲縫隙，風灌進來,將幔帳揚起，隱隱可以瞧見一個臥在榻上的男人。
壓抑的咳嗽聲不斷傳出,似要將五臟六腑都咳出來。搭在榻沿的手蒼白得失了血色,卻遍布著暗紅色的花紋,詭異又瘮人。
一旁的德喜捧著藥碗,帶著哭腔：“陛下，您吃些藥吧。”
咳嗽聲停了停，轉而是更壓抑的悶哼：“拿下去。”
“陛下,您就宣宣太醫吧，或者找些民間的高人給您看看。皇後娘娘就快要臨盆了，您可不能有事啊。”德喜說著，就哭了起來,脊背彎曲,肩頭都在打顫。
榻裡的人沒有回應，隻有不住的咳嗽聲。
德喜哭得越發厲害，到後來,直接跪在地上。
這些日子,什麼法子都用過了,可蕭則身上的蠱毒卻越來越重。原本用麵具遮住還能上朝，這幾日，那些詭異的紅紋已經蔓延到了手上。人也是日漸消瘦，從昨日夜裡開始發燒昏迷不醒，醒來又開始咳血。
偏生還得瞞著洛明蓁，在她麵前,人人都要撐著笑臉，不能讓她看出端倪。這會兒德喜捂著臉，一哭起來便收不住。
榻內傳來虛弱的聲音：“德喜。”
德喜抬起頭，一雙眼哭得又紅又腫，他趕忙用袖子擦了擦眼淚，應了一聲，跪著挪到榻前，仰著頭：“陛下，老奴在。”
蕭則壓下咳嗽聲：“朕有話交代。”
德喜一驚，心下隱隱有些惶惶不安，仿佛蕭則要說的，是他最不想接受的事實。
蕭則卻接著道：“傳令下去，朕偶感風寒，近日不便上朝，朕若身死，國喪推後，待皇後臨盆再發喪。”
德喜急忙道：“陛下，您切莫如此想，定會有法子的，您乃真龍天子，自有上天庇佑，不會有事的。”
蕭則倒是對此不甚在意：“人都會死，不過早晚罷了。”
他頓了頓，指著書案下第三格：“屆時，你將裝著詔令的錦盒給皇後，朕已經將朝中可用之人和應對之策都留下了。她看了，就知道該怎麼穩住局麵。你得告訴她，朝中各臣，當用則用。若是壓不住便殺了，不要心慈手軟。”
劇烈的咳嗽聲響起，幔帳都晃動起來。
蕭則側著臉，淩亂的碎發夾在脖頸裡，他微合著眼：“她若是嫌麻煩，讓她把事都丟給右相和裴世安，她想去哪兒便去哪兒。”
他隻擔心她與孩子受欺負罷了，這江山她守不守得住，也不重要了。
德喜趕忙坐直身子，為他拍了拍背：“陛下，老奴都記著的，您好好休息，總會有法子的。”他又抹了抹眼淚，眼睛隻能勉強睜開一條縫。
“朕累了，你下去吧。”
蕭則合上眼，像是睡著了，沒有再說話。
德喜低著頭，替他拉了拉身上的絲衾，彎著腰退了出去。大殿裡安靜下來，隻有微弱的呼吸聲。
蕭則躺在榻上，麵色蒼白，隻有那些紅紋不斷湧動。他隻覺得頭越來越昏沉，眼睫抖動，搭在榻沿的手無力地張開，染了血的帕子掉在地上。
良久，一隻塗著朱紅蔻丹的手將帕子撿起來，大紅色裙擺垂在地毯上，半晌，那人撩開幔帳，靜靜地看著躺在榻上昏迷不醒的蕭則。
“真是跟他一樣蠢，到死了還一個人躲在這兒。”
太後垂下眼瞼，語氣裡滿是嘲諷，卻也多了些道不清的情緒。
蕭則還昏迷著，縱使她說話也聽不見，麵上布滿紅紋，雙目痛苦地緊合著，呼吸卻微弱下來。
太後嗤笑一聲，曲膝側坐在地上，不緊不慢地從腰間取下一把匕首。放在眼前瞧了瞧，寒光淩冽，匕首上映出她上著精致妝容的眼，眼尾勾著深深的紅暈。
她沒有急著動手，反而放鬆身子，往後靠在榻上，背對著蕭則。她仰起頭，冷冷地開口，像是在對蕭則說，也像是在自言自語。
“你還真是夠可憐的，一個人死在這兒。你那位心尖兒上的小皇後，怕是等你屍體都涼透了，也不知道你死了吧？”
她冷哼：“跟他一個德行，自說自話，自以為是地對彆人好。你們以為你們是誰？憑什麼替彆人決定一切？是死是活，都是自己的命，你們算什麼東西？你們以為彆人需要你們這樣做麼？不過是你們自私罷了，這種好心，讓人厭惡。”
她頓了頓，手指撫過匕首：“我到現在還是恨你，若沒有你，沒有蕭寒，我早就隨父親他們一道去了，死又如何？起碼落個乾淨。”
她略低下頭，嗤笑一聲：“我真是後悔，生下了你。你說，我當初為什麼要那麼愚蠢？”
“不過，你比我更蠢，蠢得讓我想笑。你明知道我厭惡你，還偏偏要把我這種人當母親，難道你真就看不出我有多恨你？從你出生到現在，我何曾給過你一個好臉色？你也是一國之君，要什麼沒有？你說你，還討好我做什麼？”
她轉過身，眼底的嘲諷更深：“我對你擺出的笑臉，說過的好話都是假的。每次看到你信以為真，我就覺得可笑。我見你一眼，就忍不住想殺了你。”