元朔六十一年冬，臘月初九，寧王懼於為湘王逼宮之事牽連，於府中畏罪自裁，膠州連綿大雪也壓不下寧王府的滔天火勢，寧王府二百餘口，儘數葬身火海。 元朔帝震怒，在奉天殿早朝怒急攻心至昏厥，已接連罷朝數日。 自相國韓開以下犯上，犯謀逆大罪，湘王逼宮，寧王身死，夾雜著難民入京，貪官伏誅，朝野上下震動，人心惶惶。 今年這年不好過。 胤承之前自渝州調糧，解了燃眉之急，但十萬人不是小數目，縱使有糧山也是坐吃山空。 韓閣老獻策，將人分散遣送至京都旁諸州接濟，青壯年有力氣的便做些修補城牆道路，挖溝引水的活計，京城旁的烏江每到夏日便雨季泛濫成災，此次南方大澇就是由此而起，十萬災民有半數都被拉去修河道，每日供飯食還發有月俸拿。 剩下的老弱婦孺被安置在朝廷開設的粥廠織坊司，除卻照料那些實在傷重病重之人無法動彈之人，剩下的時間便紡紗織布，給自家在外乾活的男人做禦寒的棉衣，閒暇時做些繡品還能換錢。 為防止官員拿賑災的銀子貪腐，各州都有拱衛司校尉和西廠百戶監察。 拱衛司自詡在天子腳下，主人陸庸是陛下寵臣，向來眼高於頂，而西廠被派出來的多是二世祖，脾氣爆性子傲，自然也瞧不上地方官員。 再加上西廠和拱衛司不和已久，這次被派出去更是卯著勁賊著各州太守，怕對方搶了這檢舉之功，各州太守戰戰兢兢，生怕自己成了兩邊較勁的犧牲品，各個夾著尾巴做人，不敢貪一兩銀子。 災民有吃有穿，住的地方是朝廷安排他們自己搭建的房子，多數都在烏江邊沿安頓下來，剩下的勤勤懇懇地做事，準備攢些錢重歸故土。 這場災荒出乎意料地來的也快去的也快。 韓閣老之名更是蜚聲朝野。 而真正出主意的人站在拱衛司門口看鬥狗。 一條狗是西廠的，主人是那日與韓衝鬥狗的常銘。 另一條狗是拱衛司的，主人是陸庸手下的得力乾將韓天策。 陸庸手下四大乾將，杜雲誌張乾因街頭互殺而亡，吳信邦被胤承一刀捅了，剩下最後一個韓天策。 韓天策此人，蕭綏一點都不想招惹他。 因著此人號稱郢都第二風流，第一風流自然是陸庸不必說了，而這第二風流與第一風流卻不大相同。 先是在質量和數量上不及，後又是陸庸隻喜歡女人，而這韓天策隻喜歡男人。 雖然他自己也是個男人。 蕭綏因之前在元朔帝跟前的一番言論，南詔美男子的名聲在外，因此一點都不想和這人見麵，無關乎懼怕，隻是覺得也許會被他纏上厭煩惡心。 蕭綏的直覺真的很準。 見韓天策一步三扭地從拱衛司府門走出來，笑容滿麵雙眼放光，蕭綏就知道自己想對了。 “這是誰家的小郎君，身姿板正麵貌清秀——嘖嘖嘖……”韓天策繞著常銘走了一圈，麵上的粉隨著他的步伐撲朔朔地往下掉，五大三粗的男人硬生生眼風飛斜，尖著嗓子道：“郎君可願與奴共赴巫山？” 常銘臉色發青。 蕭綏掉頭便走。 綠萼和大檔頭郭興大包小包的拎著一堆東西，蕭綏一身輕鬆，隻拿了串糖葫蘆啃，姑且算作一同出門置辦年貨。 途經拱衛司時見圍著一圈人，綠萼想看熱鬨，蕭綏左右無事，反正抱著東西的不是她，便隨著綠萼一同看熱鬨，她這才發覺鬥狗之人是這些日子一直避著她的常銘。 綠萼乖覺聽話，蕭綏一走她便跟著走，郭興反倒猶猶豫豫地叫住蕭綏：“督主……韓天策武功不高，但為人心思毒辣縝密，常銘恐怕在他手中討不得好。” 蕭綏腳下一頓，“你想讓我救他？” 郭興低聲道：“常銘家境不好，五個哥哥相繼早夭，他是家中獨子，還有個六十歲的瞎眼老母需要照拂，以至於至今未曾婚娶……” 蕭綏了然：“他性格孤僻不善交際，人也陰沉，若無你照拂，肯定坐不上百戶之位。” 郭興大驚：“屬下無意……無意……”無意結黨。 蕭綏擺擺手，製止他的辯白之詞，道：“也罷，我在這看著，你回西廠一趟，派個嗓門敞亮人機靈的，說拱衛司韓天策為羞辱西廠，欲搶常銘做兔爺。” 郭興聞言，眼中一亮，應聲離去。 那邊常銘梗著脖子道：“韓大人，願賭服輸，十五兩白銀。” 韓天策挑眉笑道：“你識得我？” 常銘作揖拜道：“下官西廠百戶常銘。” 他想法很簡單，韓天策畢竟是拱衛司中人，大家同朝為官，做此說法不過是添一分底氣，再者，兩家又相互敵對，就算為了不落麵子，韓天策也會乖乖掏銀子出來。 蕭綏扶額，又是個傻的。 果不其然，韓天策聽聞常銘是西廠中人，神色一動，笑道：“既然你是西廠人，那我向蕭督主討了你又如何？說來，那你家蕭督主自稱為南詔出身，容顏絕世，不知是何等顏色……不若我和指揮使求個恩典，將蕭綏也討來，你們上司下屬一同來伺候在我身側？” 大周朝勳貴好男風都是床榻間的私房事，擺在台麵上為人不齒，這便把蕭綏和常銘一同羞辱了。 常銘臉色漲紅，怒斥道：“你渾說什麼？惡心之至！你的錢小爺我也不要了，臟！” 他也是反應快的，見韓天策隻是戲弄當眾他，根本沒有給錢的意思，當即便要扭頭走人。 韓天策聲音陰冷：“惡心？把他給我攔下！我還從未見過有人在拱衛司門口能如此放肆的！” 看熱鬨的人一哄而上，將常銘團團圍住，韓天策如此明目張膽，常銘驚怒交加：“光天化日之下，你賴錢也就罷了，還想將我扣留在此地不成？” 韓天策上前，一把掐住常銘的下巴，黏膩膩地笑道：“本官是懷疑你在鬥狗中使用禁藥，勝之不武，特意將你留下來查看查看，你可有異議？” 常銘怒道：“我未曾使用禁藥，清清白白，是你的狗不及我的黑子凶悍！黑子便在這裡，任你查看！” 韓天策當真在那滿身鮮血咬痕的狗身邊蹲下：“這可說不準，畢竟你是有前科的人。”他伸手在那黑色土狗前逗弄它，那狗剛咬死一條狗，凶性仍在，被他逗弄得低聲怒吼，咆哮著便朝韓天策撲來！ 韓天策冷笑一聲，當下直接對著狗頭一掌轟去，狗頭軟軟垂下，當場斃命。 與此同時，常銘被拱衛司中人死死按在地上。 他隨手將死狗丟在地上，用絲帕拭去手上血跡，道：“大膽常銘，私用禁藥，險些傷及朝廷命官，疑與韓黨亂臣勾連，我拱衛司今日便替你們西廠清理門戶！” 常銘被按在地上雙目赤紅，頸間青筋畢露：“這是欲加之罪！” 韓天策撫了撫常銘的臉頰，滿臉曖昧道：“那便去我拱衛司詔獄說罷！由我親自伺候你。” 哄笑聲四起，低俗下流的話不堪入耳，常銘羞憤欲絕，心中一陣絕望，難道今日便要被韓天策這廝拖回拱衛司羞辱不成？ “你從西廠拿人，我同意了嗎？” 乍然一道輕柔低緩微啞的聲音忽然傳來，聲音入耳似冬日的湖水洄洑，寒涼漫身。 拱衛司諸人的動作停了下來。 卻見一高挑的白衣人玉冠人踱步而來，雪白的貂皮絨毛領下，下頜白皙近乎女兒家，玄鐵麵具猙獰，瞳孔黯不透光。 韓天策目露癡迷之色，如此氣質，便見不得容顏，已然窺見其風姿不俗。 他愈發扭捏作態，矯揉造作的聲音聽得蕭綏起了一身雞皮疙瘩：“下官拜過廠督。” 見蕭綏不答話，他得寸進尺，直接湊到蕭綏麵前，道：“廠督有所不知，這常銘私用禁藥，還欲加害於我，疑似韓黨亂臣……”說著，韓天策已經做盈盈抹淚之態，“廠督可要為我作主！” 蕭綏似笑非笑：“哦？韓大人也行韓，京城中韓姓不多，我懷疑韓大人是韓黨血脈族人，不若先跟我回趟西廠？” 按常人聽蕭綏這亂按罪名或者慌不擇路或者怒不可遏，哪知這韓天策竟脈脈含情地望著蕭綏，道：“與大人回西廠是極願意的，不過是緣由心悅大人，下官以身家性命發誓，在下與韓黨絕無半點關係。” 蕭綏眯了眯眼，道：“話不可以亂說。” 韓天策嬌嗔道：“廠督大人麵前，天策無半句虛言。”他量在這拱衛司眾目睽睽之下，蕭綏縱使想做些什麼，也要尋個合適的由頭，斷然不會出手傷人。 可惜，他還真想錯了。 蕭綏笑了笑。 她緩緩抬手，掌心如玉。 罡風猛然呼嘯—— 如韓天策以掌擊狗一般，一掌轟出，直接將他擊飛出去，骨碌碌滾落在地上。 她漠然道：“誓言不要亂發，這不就應誓了？” 西廠諸人烏泱泱趕來一片，為首的韓衝怒吼道：“哪個敢辱我西廠中人？！” 見到蕭綏，韓衝訕訕一笑：“廠督，我這也是……” 蕭綏直接打斷他的話，憤然道：“今日有人仗勢欺人，我西廠與拱衛司同領監察百官之職，能不能冷眼旁觀？” “不能！” “今日有人對我西廠中人肆意汙蔑抹黑，能不能忍？” “不能！” “今日有人當我西廠無人，竟把歪心思打到我西廠堂堂百戶身上，我們能不能揍他！” “能！” 蕭綏斜睨著看呆了的拱衛司大小校尉，譏誚道：“浪費什麼口舌，先揍一頓再說！” “先揍一頓再說！” 棍棒，拳腳，口水，牙齒，痛呼，齊飛。 西廠與拱衛司，在隆冬臘月裡，像地痞流氓一樣，於拱衛司門口，熱火朝天地，茬架。