“舅舅”，陸則倒是改口了，可下一句便是，“禮不可廢。”
梁宣帝無奈搖了搖頭，“罷了罷了，說不過你。你小時候可不是如此的，從來都是一口一個舅舅，長大了，倒是生分了。”
宣帝也不過隨口抱怨幾句，很快便提起了正事，道，“你的事，皇姐著人進宮遞了信，說是想留你在京師養病，不去宣同了。朕應了，你留在京師無事，也給舅舅分分憂。六部各監多有空職，你中意何處？”
陸則沉吟片刻，道，“刑部。”
“刑部？”梁宣帝皺皺眉，不大明白陸則怎麼選了刑部，倒也沒深究，點頭道，“倒也行。最近朝上因著樁殺人案，吵得不可開交，朕頭疼得緊，你既去了刑部，這案子便交你主辦。”
陸則抬眼，眸色幽深，“可是浙江首富之子薛紹殺妓一案？微臣倒是有所耳聞，鑾儀衛和刑部就這個案子，吵了足有半年了。”
梁宣帝皺眉點頭，神色有些不耐，“就是那個，吵得朕頭疼。胡庸忠心倒是忠心，隻是能力上到底差了幾分，區區一個殺人案罷了，如何就鬨得不可開交了。”
陸則站起身，撩起袍角，緩緩跪下，肅聲道，“微臣願效犬馬之勞，為陛下分憂。”
梁宣帝見陸則這幅模樣，倒有些吾家有兒初長成的感慨，比起不著調的太子，陸則這個外甥實在勝出不少。
若是陸則是太子，他哪裡還需如此操心？
宣帝心裡劃過這個念頭，也沒在意，抬抬手，道，“起來吧。得空去尋你表兄說說話，兄弟手足，不該生分了去。”
陸則應下，又陪著梁宣帝下了盤棋，下到一半，就有內侍進來，低聲道，“陛下，仙丹要出爐了。”
梁宣帝聞言，立即放下棋子。
宣帝先天不足，體弱多病，七八年前起，便癡迷於修道，前幾年還打算親去南邊尋蓬萊仙道，朝中為了這事吵得沸沸揚揚，宣帝才打消了這念頭。卻扭頭在宮中修築了道觀，最近還迷上了親自煉丹。
陸則見狀，也起身，主動告退。
出宮後，回到立雪堂，陸則進門，正在接待菱枝的紅蕖和綠竹見他回來，匆匆福身行禮，恭恭敬敬道，“世子。”
陸則嗯了聲，看了眼菱枝，不待他問，紅蕖忙道，“回世子，這是表小姐身邊的菱枝，奉表小姐的吩咐，來送糕點的。”
陸則瞥了眼那食盒，想到這食盒的主人，不經意皺了皺眉，伺候他的紅蕖綠竹等人，當即一顆心提了起來，屏息看著他。
陸則卻什麼都沒說，隻點了點頭，道，“我記得私庫還有盒瑪瑙，取來送去綠錦堂。”說罷，便徑直走開了。
紅蕖和綠竹兩個人麵麵相覷，彼此看了眼，還是紅蕖對菱枝道，“菱枝妹妹，你稍等片刻，坐會兒喝口茶，我這就去取。”
於是，菱枝去立雪堂時，帶著一食盒不值幾個錢的糕點，回來時，卻揣了一盒子價值不菲的瑪瑙。
江晚芙看著一整盒色澤豔麗、光澤細膩的瑪瑙，默默地發愁了。
難道大舅母和表哥母子倆，是有錢沒處花，喜歡到處撒錢嗎？
還是，她看著就很窮，母子倆很想接濟她？
纖雲端著晾涼了的溫水進來，道，“娘子起了？娘子早膳想用點什麼，奴婢叫人去傳。”說著，便灑了幾滴花露在盆中，擰了帕子，將帕子遞了過來。
江晚芙接了帕子，擦過麵頰，又用過玫瑰茯苓脂搓臉，纖雲正要替她梳頭發，詢問著道，“娘子，今日用這支排珠釵可好？”
江晚芙看了眼，點了頭，就見菱枝進來後，整理好被褥後，抬手將關了一夜的窗戶推開了，略帶一絲寒意的清晨氣息湧入，江晚芙側眼望過去，入目便是一株高而大的梧桐。昨夜疾風驟雨，梧桐葉被打得掉了滿地，傲立枝頭的，則愈發青綠，像水洗過一般。
江晚芙看得一怔，腦中忽的如走馬燈一般，劃過昨晚的夢。
夢裡，不知為何，她爬上一株好高好高的樹。
樹很高很高，她仿佛回到了自己孩童時候，坐在樹乾上，垂著雙腿，青白的裙被枝丫勾得起了絲，碧綠的枝葉籠著她，遮住了她的視線。有人攀著樹乾上來了，小心翼翼伸手過來，很明顯是雙男人的手。
那人喚她，“阿芙，我們下去，好不好？”
那人的臉很模糊，仿佛攏在一團光裡，她很努力想要看清那人的長相，嘗試了很多次，還是沒有看清那人生得什麼模樣。
再然後，那人抱著她下了樹，有丫鬟湧了上來，卻不是她熟悉的惠娘纖雲菱枝等人，是全然陌生的臉。
“娘子？”纖雲見江晚芙怔怔看著窗外，低聲喚她。
江晚芙被叫得回神，揉了揉有些發脹的太陽穴，覺得自己隻怕是憂思過度，這才一而再、再而三的做夢，從前在蘇州的時候，她很少做這些亂七八糟的夢。
江晚芙搖搖頭，甩開腦海中那些莫名其妙的畫麵，朝菱枝道，“去問問惠娘，東西都準備妥當了嗎？”
菱枝出去傳話，過了會兒，惠娘進來了，道，“都準備好了。隻是給老太太準備的那扇屏風大了些，隻怕還要使喚婆子搬去才行。”
江晚芙點點頭，道，“等會兒也不必搬進屋，聽老太太屋裡嬤嬤如何吩咐便是。”
她第一次見長輩，自然是要有所準備，這倒也不是單方麵巴結或是諂媚，不過是禮尚往來的事情。就如她等會兒見了老夫人和各房夫人，她們也會給她見麵禮。
也無需她掏空家底送什麼奇珍異寶，不過是晚輩的心意罷了。
惠娘應下，江晚芙心裡惦記著拜見長輩的事，沒什麼胃口，隻略略吃了幾塊甜糕，又飲了幾口清茶，便漱口補了妝，帶著纖雲菱枝，朝老夫人的福安堂去了。
果然如昨日二夫人莊氏所言，綠錦堂離福安堂頗近，不過走了一盞茶的功夫，便見了福安堂的月門了。
守門婆子見有人來，忙去門房，片刻，一個身形微胖、穿深青對襟長袖，外搭了件深藍長比甲的老嬤嬤，便從門房裡走了出來，上前朝江晚芙福身，自稱姓金，又道，“老夫人曉得表小姐定是要早早來的，叫奴婢在這裡候著。”
江晚芙看金嬤嬤的穿著，和守門婆子對她的恭敬姿態，多少猜出金嬤嬤大概是老夫人身邊得用的，輕聲細語道，“勞煩嬤嬤了。”
金嬤嬤並不稱大，道，“都是分內事，不敢居功。”
菱枝機靈，立馬從袖中取了個荷包出來，塞進金嬤嬤手裡，道，“今日天熱，嬤嬤買盅酸梅湯解解暑。”
金嬤嬤推了一下，見江晚芙唇邊含著笑，菱枝又一個勁兒朝她手裡塞，便收了下來。
接下來，這金嬤嬤的態度，比起方才的客套，更多了幾分親近，引著一行人朝裡走時，不忘簡單道幾句，“老太太早上起來，一貫有做半個時辰功課的習慣，您現在前廳坐一會兒，喝喝茶，老太太一會兒便到。”
來了京師不過幾日，江晚芙便發現了，京中似乎格外推崇道教，道觀、女觀數量頗多，這同蘇州的情形卻是不大一樣。蘇州寺廟道觀都有，但並沒分出什麼高下，鄉野之中更是愛拜些縣誌記載的修仙大能。
過了一段曲廊，便到了福安堂的正廳了，江晚芙來的不算早也不算遲，正廳已經有人坐著了，卻不是她昨日見到的陸家人，是個十二三的小娘子。
小娘子生著一張瓜子臉，下頷尖尖的，額上一個美人尖，麵頰雪白細膩，長睫毛蒲扇般，身上還一團孩子氣。
江晚芙見她愣愣望著自己，翹起唇角，朝她輕輕一笑。
小娘子登時臉紅透了，雪膩的麵頰猶如染了胭脂，有點無措看向身邊的嬤嬤。
那嬤嬤知道自家小娘子這性子，忙上前福身，道，“您定然是江娘子吧，我們主子不善言辭，還請您不要見怪。”
江晚芙有些疑惑這嬤嬤的說辭，可過了一會兒，便明白這嬤嬤口中的“不善言辭”，究竟是個什麼意思了。