長公主又看窗外，低聲道：“雪這樣大，也不知淮兒能不能趕回來過年。”
祁知年生於除夕，不過他早就忘了這件事，如今的他滿腦子都是再多賺點銀子，那樣離開京都時也能更有底氣一些。
即便是除夕，早早地，他也醒了，照例要出去寫春聯。
總有些人家裡東西還沒備齊，想必還是能做幾筆生意的，多一筆生意就是十幾兩銀子。
起床後，他慣例先去看薑七娘，薑七娘躺在床上，知道是他，卻又說不了話，從被子中伸出手給他。
“娘。”祁知年在床邊坐下，握住她的手，低頭看著她笑，“今日是不是又好了些？”
薑七娘確實是好了更多，雖然說不了話，腦袋清醒不少，她看著穿得破破爛爛的兒子，小臉被凍得微紅，手背的皮膚多少有些粗糙，知道他天天在外頭冒著風雪寫春聯賺錢，眼淚霎時掉落，口中支支吾吾地說著“對不起”。
祁知年心裡也不好受，不管當年的娘親到底有多不堪，到底是生他的娘親，如今也隻有他們母子，哪怕天底下的人都指著她罵，他也不會嫌棄她。
範嬤嬤總是念叨娘親是無辜的，當年被人陷害，這些他都不管。
他隻知道，這是他娘，他要讓她的病好起來，還要讓她過上安逸的好日子。
祁知年掖了掖被角就要起身，薑七娘拽住他的手，努力了半天，口中出聲：“你，你……你，生辰……”
“……啊。”祁知年這才恍然，今天好像確實是他的生辰？
範嬤嬤端著碗進來，笑盈盈道：“小郎君，快來吃壽麵了！”
祁知年回頭看去，麵碗冒著熱氣，上頭臥著金燦燦的荷包蛋，香得很，範嬤嬤走到跟前，道：“昨晚娘子一直惦記著這件事，在我手心裡寫了好幾遍，叮囑我今天一定早早起來給您做壽麵呢！”
“娘……”祁知年再看薑七娘。
薑七娘蒼白的臉上露出笑容，如同那夜間緩緩盛開的曇花，祁知年的眼睛漸濕，其實這麼多年來，他與薑七娘見麵的次數有限，長公主不喜歡薑七娘，便也不喜歡他與薑七娘見麵，甚至是薑七娘自己也總躲著他。
這是他們相處最久的一段時光。
祁知年緊握薑七娘的手，保證道：“娘，我一定會讓你過上好日子！”
薑七娘眼中含淚，在他手心寫：娘隻求你好。
祁知年努力抑製眼淚，範嬤嬤也差點要哭了，若不是門外突然傳來賣貨郎歡喜叫賣的聲音，三人恐怕又要哭一場。
將那碗一點也不斷的壽麵吃完，祁知年整一整破爛的衣裳，背上書筐便出門繼續賺錢。
路上他還想著到了下午，路上恐怕就沒人了，到時候他也早點收攤，去成衣鋪子給娘親、範嬤嬤各買一件新衣裳過年，她們心疼他，他亦是。
薑七娘雖然隻是個庶女，卻也是侯府的姑娘，後來又住在英國公府，這麼多年又何嘗過過這樣的日子呢？至於他自己，身上這件破爛的棉袍確實也該換了，就再買一件半成新的吧！得買件棉花多些，厚些的，他是男子，不在乎這些，能蔽體就成！
他打算得很好，因為今天街上人少，他又往熱鬨的地方挪了挪，猜測應該不會有人認出他。
一早上倒也賣出去六副春聯，賺了一百兩銀子，見人越來越少，他正打算收拾東西回去，好歹是除夕，應該也是他們在京都過的最後一個年，他早些回去也能幫範嬤嬤的忙。
收拾的當口，迎麵忽然急匆匆跑來個小娘子。
此處也是富裕商戶的聚集地，商家的小娘子不似官家小娘子那般大門不出二門不邁的，規矩上沒有多少束縛。
小娘子麵上滿是興奮，甚至都沒看祁知年一眼就衝進巷子裡，估計是有什麼大喜事。
祁知年覺得有點好玩，獨自笑了笑，東西已經收拾到一半，身後傳來更多的腳步聲，還有陣陣香風襲來，他回頭一看，嗬，竟是五六個小娘子，梳未嫁的少女發式，都打扮得很富貴，領頭的就是方才的那個小娘子。
幾人嘰嘰喳喳的，毫不避諱——
“真的？！”
“我能騙你不成？！”
“你不會認錯吧。”
“不會！！我家布料鋪子剛做過他們府上的生意，他家下人今年冬天做衣裳的料子就是我家的呢！我和我娘親一起接待過他家的嬤嬤，馬車上的徽標我再不會認錯！”
“啊啊啊，那還等什麼，快去吧！！”
“他真有那麼俊嗎？可是他都已三十多了吧，當真比蘭公子還要俊俏麼。”
祁知年聽到耳中，倒有些不明白他們在說什麼。
祁知年自小就管教嚴格，半點不知這些小兒女情長的事兒。
倒是那幾個小娘子已經快速從他身前掠過，祁知年將硯台往書筐中放時，恰好聽得有個娘子說了句：“你懂什麼呀！真正的美人哪管多大的年紀！我娘當年見過一回英國公，說他可俊可俊了！跟仙人下凡似的！蘭公子才哪到哪兒啊！我娘說蘭公子根本就不能跟英國公比！”
祁知年的手頓住。
幾個小娘子一聽這話，比蘭公子還要俊，那還得了，生怕自己錯過神仙下凡一般的英國公，急急嚷道：“那還等什麼呀！趕緊的！去晚了沒地方了！”
她們立馬往外衝。
英國公？
祁知年的頭緩緩地轉，轉向小娘子們離去的方向，忽地想到先前聽紀嬤嬤說過，英國公會回京都過年的，他，他真的回來了？！
祁知年的手甚至微微顫抖。
十六年了，直到他都已確定自己真的不是英國公的兒子，他也沒有見過這位幻想中的“父親”一麵。
興許年後不久，他們便要離開京都，或許那些小娘子口中的英國公也根本就是她們認錯了人，儘管他甚至還抱有其他幻想，他也知道，這應該是他這輩子最後一個可能見到英國公祁淮的機會。
是的，他這樣的身份與立場，又哪來的臉麵再去見祁淮呢？
可這是他自小就開始憧憬與崇拜的人啊。
他不能連祁淮一麵也沒見過就離開這裡。
那些小娘子們的腳步聲越去越遠，胭脂香氣被風吹散，祁知年心未定，腳先動，就連書筐也沒顧得上拿，抬腳就跟著她們跑。