“小兔子？”範嬤嬤笑起來，“一隻小貓兒卻叫小兔子。”
“它就叫小兔子！”
“好好好！”範嬤嬤笑，“小貓兒雪白雪白的，毛又長，可不就是一隻小兔子呢！”
祁知年用過晚膳，範嬤嬤收拾好碗筷，便也去房中睡了。
祁知年也早早洗漱過上了床，美夢過後，生活仍在繼續，他明日要去給娘親、嬤嬤買新衣裳，還要準備花燈生意，今日一觀，他覺得過年期間做這門營生還是挺能賺的，他不能放過這個機會，據範嬤嬤說，昨天給娘親看病的大夫還會再來，他也要留在家裡感謝，等等。
事情真的太多。
他並沒有流連美夢的本錢。
那支插滿糖畫兒的草靶子就放在他的床頭，房內暈黃的燈光下，它們泛著琥珀色的光芒，糖畫上的貓兒也好、小兔子、小老虎，全都活了過來。
祁知年就這麼仰頭看著頭頂的糖畫，漸漸睡著。
夢裡頭，一隻小老虎猛撲到一隻小白兔身上，小白兔抽出根胡蘿卜給小老虎：“大王，給你吃，不要吃我！”
“我就要吃你！嗷嗚！”小老虎“嗷嗚”著咬住小兔子。
“噗——”夢中的祁知年笑了聲，翻個身，睡得更甜了。
屬於英國公規製的華麗馬車停在皇宮東華門處，守宮門的侍衛不時過來討好幾聲，隻可惜車內的國公爺始終沒出來。
半個時辰後，響起“噠噠”馬蹄聲，國公爺身邊那個叫作程渠的親衛騎馬而來，隻見他翻身下馬，到車窗前不知說了什麼，說過之後，國公爺依舊沒下車。
程渠也在車邊站好，宮門外恢複寂靜。
祁淮的手偶爾敲擊車窗戶，腦中還能想到小家夥與貓一同仰頭看他的模樣。
他笑了聲，搖搖頭，將對方的身影寸寸拋出腦後。
說好了放手，那便是放手。
再是半個時辰，人們陸陸續續地從宮門出來。
頭一個出來的自然就是身份最高的長公主，是由皇後身邊的大太監親自送出來的，祁淮這才從馬車下來，走到宮門處，與大太監寒暄幾句，便扶著長公主的手將她送上車。
外麵人多口雜，他們也未多說，儀仗直接回長公主府。
到家後，一進屋，長公主便揮揮手，所有下人都退了出去。
長公主轉身坐下，看向祁淮：“今兒是發生了什麼？原定晚上一起去宣德樓上看燈也不看了，你也早早走了，據說還召了許多官員進宮來？我瞧皇後、太子妃都很心不在焉，派了好幾撥人去問，顯然也沒問出動靜。”
祁淮告訴長公主所發生的事情。
長公主怔住，隨後冷笑：“臨牧乃是我朝在西北的最後一道屏障，從來都是重兵之地，他們倒好！蠢人帶蠢人！從上到下都是蠢的！”又將桌子一拍，“當年你父親還在時，外族又哪來的膽子直接犯進臨牧城？！”
“不說你父親，就說祁二，當初駐守臨牧城，與外族勾結，也沒說就這麼讓人闖進來直接搶的！我倒不知，現如今，我朝官員竟連一個叛國的還不如了？這些官員又到底是怎麼挑的？！”
祁二，是祁淮嫡親的二叔，是老英國公的親弟弟，從前駐守臨牧城，後也死在了戰場上，這已是十多年前的事。
同樣不等祁淮開口，長公主越說越怒：“恐怕派過去的又都是他的那些所謂心腹！廢物的心腹，能不廢？！隻有更廢的！”
這個廢物罵的自然就是皇帝了，也隻有她敢這麼罵皇帝。
“父皇還在時，我便說寧可過繼二堂叔家的那個小子，魯莽總比蠢笨好！偏父皇說皇帝老實，有仁君相，非要過繼他。殊不知，坐在這個位子上，寧可激進些，好歹有血性在，也不可如此軟弱！一個國家，一位君主，最怕的就是缺少血性！”
這都陳年的爛芝麻穀子了，也隻有在兒子麵前，長公主才會這麼一通說。
祁淮見母親動怒，這才開口勸：“當年武帝便是因為手段過於苛刻，差點亡國，外祖父也是顧慮這一層。”
“唉，那不是差點兒麼？最後關頭，起碼武帝率兵親征，到底是將賊人打出我朝邊界。雖說也辛苦了好些年才有如今的太平日子，倒也能說一句亡羊補牢尤未晚，武帝是知道反省的，晚年也很是勤勉。他呢？唉！”
長公主擺擺手：“算了算了，我說再多又有何用？他年輕時候倒還會聽聽我的，到底是皇帝了，如今我說什麼再無人聽的，我再急也沒用！我也隻能悶在府裡混混日子罷了，大不了哪天外敵再打進來，我也親征！”
祁淮笑出聲：“哪裡就那麼誇張了。”
“哼，我倒是覺得那天不遠了！”
“真到那時候，還有兒子在，兒子定會護住母親的。”祁淮的聲音雖輕卻堅定。
長公主看向麵前的兒子，見他麵色坦然而又雍容，心中不由生出驕傲之情，她兒子的話，她當然信了！
“隻可惜你，本是大才，卻為避嫌，隻能縱情山水。否則你若是入仕，天下的百姓恐怕也會好過許多。”長公主再歎。
祁淮笑笑不說話。
母子又說了會兒話，祁淮想辦法將長公主逗笑，令她全然忘卻那些不快，他才回英國公府。
小的時候，英國公府還有二叔他們一家在，祁淮與父親大多時候住在長公主府。反倒是長大後，英國公府再無人，他才搬回來住，這些年他又是在外的時間更多，英國公府反而住得少。
他對英國公府的記憶，並不是特彆深刻。
他已有好些年未在國公府內度過冬天，甫一入府，濃鬱的臘梅花香便撲麵而來。
他想了想，道：“我記得府內也是有個梅園的。”
管事立即道：“是是，就在清音居……”
提到“清音居”時，管事的聲音有點小。
祁淮倒沒有在意，實不相瞞，他完全不記得祁知年曾經住在清音居的事，他甚至對臘梅也沒有任何感情，包括山上那片香雪海，也是古人所植，並非出自他手。
他對任何事物都是淡淡的，可有可無。
此時他卻是想到那個給他送了枝臘梅的小家夥。
那枝臘梅還在溫園裡的某個花瓶中插著呢。
而那朵小小的雪梅，再小心翼翼，也已融化。
他起了興致，直接抬腳：“去看看。”
管事愣了愣，趕緊上前引路，一路走到清音居。
小雅小頌她們還住在清音居，暫時也沒有活計要乾，早早關了院門，忽然有人來，她們急急跑出來，隻看人往梅園裡去，她們又趕緊再往梅園走。
走到梅林外，遠遠瞧見一名男子，見他脖頸微揚，雙手負於身後，正在看那枝頭的花。
雪麵泛著光，林中瑩亮，那人的身影再清晰不過。
小頌便有些懵，這身影怎的跟上午在小郎君那裡見到的那人那麼像……
作者有話要說：
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