今日朝中五品以上的官員都已知曉臨牧城的事兒。
皇帝特地把在京的所有五品以上官員都給叫進宮裡，開了個朝會，大年初五之前是一定要派人去臨牧城的，派誰去，又該如何與那幫外族強盜談判，以及派哪些官員從新上任，這些都要速速解決。
現任皇帝談不上重文抑武，卻也確實更為重視文官，十多年不培養，朝中得用的武官早就不如從前，前幾年某幾個地方還鬨過饑荒，國庫不至於空空如也，但以目前國家的財力，直接派兵去鎮壓肯定是不成的。
如今就力求一個穩字，一打仗，不論是大的，還是小的，百姓們必要恐慌。
皇帝第一個就否決了武力鎮壓，隻走談判路線。
於是今兒一早上官員們就在討論這個問題。
皇帝軟弱，統領能力一差，官員的心必然也不會齊，所以討論了一個上午，你出你的主意，他出他的，提出的人選倒也個個能乾，偏都是某幾位宰相的門生。
皇帝又恐怕這樣一來，倒叫那些宰相勢大，回頭要壓在他這個皇帝的頭上。
一時他還真拿不定主意，盯著站在前排的太子與幾位皇子。
太子，他當然是要壓製的，他這個當老子的還在呢，豈容太子放肆？！
皇子麼，三四五皇子又還小，他將目光放在二皇子身上，他挺喜歡二皇子，主要是二皇子的生母，程貴妃家世太弱，程貴妃進宮前，家裡才七品的地方官兒，後也是經他提拔到京都，可以說，程貴妃一家是完完全全依附於他。
程家這樣的人家，用起來才舒心。
他正打算開口，派貴妃的娘家兄弟帶隊去臨牧城。
鴻臚寺有位官員出列，他提了個人選。
“陛下！臣以為，可派英國公去這一趟！”
皇帝立即看他，這人拱手：“陛下！英國公祖上鎮守西北，若說對西北與外族最為了解的，非祁氏一族不可！其次，英國公身份尊貴，由他親自去，也能代表陛下您的誠意。再者，英國公龍章鳳姿，他若親去，也好下下那些強盜的威風！讓他們好好瞧瞧我們大昭的氣勢！”
這位官員自認為說得極好，誰不知道英國公是陛下最疼愛的外甥哪，他這是特地上前來拍龍屁的，說完他便沾沾自喜地等著陛下的話。
朝中眾人心思各異，皇帝心中罵了句“廢物”，捋一捋胡須，溫聲道：“愛卿說得極有理！隻是英國公向來愛山水，不愛朝政，此事還需朕好好問過他的意思。”
官員一聽，娘啊，要英國公辦個事兒，陛下還怕累到他呢！還需陛下親自商量！
他更是覺得自己這龍屁拍得再沒有更對的，免不了又是對祁淮一通吹捧。
把那皇帝氣得個夠嗆，還隻能生悶氣。
誰讓他自己演戲演太好呢。
祁淮宮中耳目何其多？
幾乎是這話剛在大殿說完，就遞到宮外他的耳邊。
他正換衣裳打算出門，臥龍島島主的女婿梁逸峰已到洛水，正式向他下戰書，要與他決戰。
如今江湖中有六大門派，其中五門派這一輩的領軍人物與他都已交過手，幾乎全部敗在祁淮手下，唯有這五門派之一的臥龍島島主吳霄，本就是有傷在身，戰到一半認輸後，祁淮主動提出，找個機會再與他一戰，屆時再定勝負。
因此舉，誰人能不讚他一聲？
都說江雪門門主的親傳二弟子江之南有君子之風。
沒錯，在江湖中，祁淮化名為江之南。
取“江雪門”的“江”，“淮水之南”的“之南”。
當時與吳霄約定半年為期，如今時間已到，吳霄因為年紀大了，傷還沒好，他的女婿過來代表吳霄出戰。
這才是要緊事。
祁淮已打算直接去往山上，做出個又悶在道觀裡的假象給宮裡那位看，實際上他自己是要偷偷前往洛水的。
聽到宮裡這段，祁淮不屑地笑了聲。
程渠便問：“郎君，要不再等等？萬一宮裡還真要請你進宮？”
“他若有這個腦子，也不至於將這朝堂攪得這樣亂糟糟的。”祁淮轉身坐下，“臨牧我確是要去的，卻非此時。也罷，我便做出個模樣等他一等，夜裡再去山上。”
等了一個下午，那位說好要找外甥問問的皇帝果然並沒有任何消息傳來。
祁淮便大張旗鼓地出了城，出門前告訴長公主，他去外避一避，請母親彆擔心，也彆輕信他人的話。
長公主失去丈夫後，早已不強求兒子入仕之事，隻願兒子舒心，對此當然沒有異議。
祁淮就怕宮裡那位不知道他又上山，在城中也不著急，騎著馬慢悠悠地走，到了城外更是一邊走一邊逛，他也還記得昨天給小家夥買糖畫兒的地方。
今夜經過，不過隨意掃了眼，卻見糖畫攤子已不在，對麵倒是多了家花燈攤子。
燈架上掛盞臘梅花燈。
其實臘梅是再普通不過的花，普通老百姓家裡也能種上幾株，臘梅花燈更是滿大街可見，他偏覺得那盞燈極好，他騎在馬上定定看了幾眼，翻身下馬往那盞燈走去。
也才有接下來那一幕。
祁知年此時卻是腦袋空空，直愣愣地盯著祁淮瞧，一個字兒也說不出來。
瞧他換了身衣裳，卻還是黑金配色，站在燈下依舊仿若神明，瞧他提著花燈的修長手指，瞧他微微上挑的嘴角，瞧他回眸看來時眼中的那點光。
祁知年整個人傻了、呆了。
但他戴了麵具，又穿了身半新不舊的短打棉襖，還站在陰影裡，一字不發，祁淮還真沒認出他，隻當是個比較傻的小販，祁淮出門常遇著這樣的反應，早已習以為常。
他方才的話是肯定句，並非疑問句，顯然是再確定不過。
他也無需小販的回應，獨自撕開燈上黏著的那張封好的簽兒，打開一看，謎底果然是一個“思”字。
他笑了聲，提起燈轉身就走。
他向馬行去，程渠走來會賬，直接取出袖中的荷包放到小桌上，那頭祁淮已經再次翻身上馬，鞭子一抽，提著燈便飛馳而去，恰如一陣風，其餘人都跟在他身後，程渠也急急忙忙地回身追上他。
一晃眼，人與馬就都不見了，祁淮手上的那點燈光好似夜幕中劃過的流星，一閃而過。
祁知年還當自己又是在做夢。
是隔壁賣話本子的老板踱到他攤前，看著他桌上放著的荷包，羨慕道：“嘖嘖，這荷包可真鼓！也不知道裡頭有多少銀子呢！”
他見祁知年沒反應，眼珠子一轉，伸手就想拿來捏捏看。
祁知年終於回過神，搶先將荷包搶到手裡，緊緊捏著，這是祁淮給的，他才不可能給彆人的！
他繞到攤外，踮著腳望著祁淮他們離去的方向，哪裡還看得到人影啊？
他不禁想，這麼晚了，他們還出城做什麼？是有什麼要緊事情要去做嗎？
這一細想，他才又想起那夜的道長哥哥起來。
是的，昨天他便發現，祁淮的聲音與香雪海道長哥哥的聲音，一模一樣的！但是他也不敢完全確認，畢竟，一個是名滿天下，最是風雅的，謫仙一般的英國公，另一個是清苦修行，坐陣山中的道長。