“布魯斯.班納、貝蒂.羅斯...有意思，檢索一下他們的背景和家庭信息。”
“稍等。”
伊卡洛斯說了句，幾秒鐘之後，兩個人的身份信息被投射到了梅林的鏡片上，布魯斯.班納的信息沒什麼好說的，這家夥很聰明，有7個博士學位，4個碩士學位，曾經也被稱作世界上最聰明的人，但從2001年被聘請為卡爾弗大學的物理學教授之後就幾乎消聲覓跡了。
但貝蒂.羅斯這位漂亮小姐的背景，卻讓梅林有些驚訝。
“她的信息被保護著。”
伊卡洛斯說：
“我順延著信息回路進入了國防部的數據庫裡，才找到了這位女士的具體信息，她的父親...”
“撒迪厄斯.e.羅斯，‘霹靂’羅斯...皮爾斯的老朋友，國防部參謀部的著名硬派，曾經是第七區的管理者，後來被調職前往其他項目...嗯，時間剛好對得上。”
梅林眼中閃過一絲光芒，他說：
“他的女兒也在卡爾弗大學任教，和布魯斯.班納一起發表了論文，看樣子，軍方也學聰明了，把一個重要的試驗隱藏在一所大學裡，當做是正常的科研項目。”
“分出一部分資源，監控這個試驗，伊卡洛斯。”
梅林對自己的人工智能小姐姐助手說：
“按照阿賈克斯記憶裡的那些信息來看，不管國防部想要進行的是什麼樣的研究，他們都應該已經進入了最後一步，也許很快，我們就能收獲一個‘大新聞’了。”
“任務列表更新。”
伊卡洛斯回應了一句，她問到：
“需要將這個消息共享給神盾局數據情報監控中心嗎？”
“不，暫時不用。”
梅林看了看周圍越發深邃的夜色，他輕聲說：
“等到‘清算’結束之後再說。”
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幾天之後，大富豪布魯斯.韋恩的私人飛機落在了紐約的機場，代表著梅林一家人和他的朋友們的長途旅行結束了。
在走出機場之後，兩輛出租車正等在那裡，戴著墨鏡，穿著西裝的杜朋德和查斯.錢德勒對梅林揮了揮手，示意他們的出租車可以載客。
嗯...
幽鬼和雜音，這兩個隸屬於神盾局作戰係列裡的第一代智械戰士的偽裝和其他塞伯坦人一樣完美。
梅林的那輛拉風的黑色猛禽皮卡，也停在不遠處的停車位裡，一行人分坐三輛車，很快回到了自己家中。梅林幾乎沒怎麼休息，洗了個澡，換了套衣服，就回到了三叉戟大廈的辦公室裡。
在他離開的這一段時間裡，莎倫在幫助他處理一些不怎麼要緊的事務，但真正重要的工作，還是要等待梅林親自處理。
而在這些等待處理的工作中，有一項已經準備完畢，隻等待梅林和弗瑞發出行動指令的任務。
梅林叫它“清算”。
“‘守望’小隊帶回的數據庫內部的通訊信息已經被破譯並且轉錄。”
在梅林的辦公室裡，代表弗瑞前來的希爾特工向梅林彙報著“清算”的進度：
“目前，在神盾局內部體係中，有15575人被標記，其中12415人的身份已經確認，22支特殊反應部隊已經就位，包括s.d.o.l.d.的數支行動隊，以及經過身份確認的外勤特工，都將參與到這次行動裡。”
“哪怕算上外圍人員，我們也隻有不到10萬人...”
梅林搖了搖頭，他說：
“其中有近五分之一都是九頭蛇，我的天呐，我們能撐到現在，還真是個奇跡。”
“長官，你這種說法並不太準確。”
希爾看了看手裡的平板電腦，她認真的說：
“並不是被確認的人員都是真正的九頭蛇，低級特工中的很大一部分都以為他們是在為神盾局的意誌服務，他們隻是被蒙蔽了...真正的九頭蛇分子隻有一小撮，不到4000人。”
“那也很可怕了，希爾。”
梅林靠在辦公椅上，他的雙手疊放在腹部，他對希爾說：
“這些事情一旦曝光，整個神盾局就再沒有公信力可言了。揪出內部的腐敗分子固然是一種自我淨化，但如此大規模的行動，必然會招致那些沒問題的人也感覺到威脅。”
“弗瑞局長最近一段時間進行了頻繁的人事調動。”
希爾說：
“他在儘可能的避免這一次的‘清算’行動對整個神盾局的影響，那些真正的九頭蛇分子都被儘可能調集在同一地點，以方便抓捕行動。還有，弗瑞局長讓我轉告你，不需要擔心來自世界安全理事會的壓力，隻要我們能以最短的時間完成‘清算’，那麼就不會有太多的外部壓力。”
“好吧，那就開始吧。”
梅林揉著額頭，他說：
“不要再等了，把那些確認身份的九頭蛇都抓起來，然後對剩下的有嫌疑的成員進行審查！這種事情再怎麼小心都不可能圓滿結束...長痛不如短痛！”
“嗯，好的，我會將你的意見轉達給弗瑞局長。”
希爾點了點頭，她又對梅林說：
“另外，長官，因為約翰.加特勒特工的突然辭職，歐洲分部那邊缺少強有力的指揮官坐鎮。因此弗瑞局長的意思是，他會處理北美部分的行動，而由你先暫代歐洲分部的指揮官，直到‘清算’行動徹底結束為止。”
“好的。”
梅林麵無表情的說：
“可以，我會立刻前往巴黎，另外，我需要抽調s.d.o.l.d.的幾位指揮官與我同行，幽靈基地的數據室會提供給我們一套臨時的，可以保證通訊安全的聯絡係統，在清算進行期間，所有的信息和指令都會通過這個係統進行交互。”
“長久的對抗將結束了。”
梅林站起身，他雙手撐在桌子上，對希爾說：
“我們將親手拔掉那條在我們的陰影中存在，生長的蛇，這也會讓我們自己感覺到痛苦，我們也會流血，甚至陷入虛弱...但這是必須的。”
“這是必要的。”
梅林說：
“不需要再猶豫了，開始吧。讓我們親手結束這場早該結束的戰爭。”