就在科爾森“誘拐”年輕人加入神盾局的同時，已經回到紐約的梅林，正皺著眉頭，看著自己電子郵箱裡發來的文件。
那是弗瑞發來的，關於世界安全理事會和德國以及俄羅斯政府商討智械中樞問題的最後結果。
皮爾斯和弗瑞采用了梅林的建議，他們同意兩國在智能工業區駐軍，而兩國也同意了組建專門應對智械事務的軍隊的要求。
但麻煩的是，作為計劃的提出者，梅林麾下的特工們似乎又有了新的活要乾了。
“兩國官方要求S..L.D.也參與到這些士兵的小規模試訓裡？”
梅林看著郵件的內容，他有些疑惑的說：
“為什麼？他們就這麼信任我們的嗎？”
“大概是因為他們看到了艾興瓦爾德事件裡守望小隊的出色表現吧。”
伊卡洛斯分析說：
“麵對一座已經被暴徒基本上完全占領的工業區，和超過數千名武裝智械機器人，人數處於極端劣勢的守望小隊能在不到1小時內徹底解決十戒幫引發的混亂，這已經充滿展現了S..L.D.的這支突擊隊具備的超強戰鬥力。”
“既然德國和俄羅斯官方是以保證工業區安全的名義要求組建軍隊，那麼他們就沒道理會忽視守望小隊的表現，他們邀請S..L.D.幫助他們對選拔士兵進行試訓這也是應有之意。”
“嗯，確實有些道理。”
梅林點了點頭，他又看向郵件的下半部分，弗瑞在郵件裡附錄了德國官方和俄羅斯官方所選擇的截然不同的建軍思路。
“嘖嘖，雖然說兩國都選擇了用戰甲輔助士兵進行戰鬥的模式，但細節上卻截然不同啊。”
梅林一邊瀏覽者那些說明，一邊說：
“德國傾向於由士兵操縱戰甲，也就是和托尼那款超級馬克戰甲的思路差不多，他們更信任人類的力量。不過這支部隊的名字還真是中二啊...十字軍，天呐，嚴謹的德國人玩起梗來也一點都不賴啊。”
“而俄羅斯這邊就更激進一些，他們采取了和十戒幫的那台泰坦智械差不多的設計，設計各種機甲，然後由專業的駕駛者進行操縱作戰。嗯，另一種意義上的鋼鐵洪流，果然是老毛子的風格。”
“梅林，科爾森那邊的邀請有結果了。”
伊卡洛斯說：
“宋哈娜小姐剛剛成為了神盾局的一級特工，科爾森正在帶她去帕伽索斯基地，你真的確定那個姑娘能接替巴頓特工，成為‘紅蜘蛛’的駕駛者嗎？”
“我不能確定，伊卡洛斯，但那個姑娘確實在這方麵很有天賦，她性格勇敢大膽，你也看到她操縱那台泰坦智械的樣子了，她有經驗，而且史蒂夫對她評價也挺高，所以我願意相信她會成為一個優秀的駕駛者。”
梅林彈了彈手指，他說：
“當然，一開始肯定不會讓她去駕駛‘粉碎’和‘紅蜘蛛’那種程度的武器，她也許應該從基礎練起，溫斯頓不是正在設計一種小型的突擊型機器人嗎？剛好可以給哈娜小姐練手用。”
“她要學的東西還很多，不過我相信，在守望小隊裡，她肯定能快速成長起來。不過現在算一算，包括‘幽鬼’、‘雜音’和‘荷魯斯’在內，我們已經有5台可以隨時加入戰鬥的塞伯坦戰士了，也許也該單獨設立一個機械作戰小組了。”
“是6台！”
伊卡洛斯提醒到：
“還有‘洛拉’。”
“洛拉...”
梅林有些猶豫，他說：
“科爾森這幾年一直隱瞞著洛拉的秘密，他似乎不想讓洛拉的存在曝光，你要理解，每個人都有自己的秘密，每個人都有保留自己秘密的權力，伊卡洛斯，這件事我不好插手的。”
“你真的打算一直瞞下去嗎？”
伊卡洛斯反問到：
“關於你和科爾森之間的真實關係，你覺得他沒有懷疑嗎？科爾森雖然表麵上看上去很溫和，但你應該知道，他其實也是個很敏感的人。”
“我不打算告訴他，那會讓我們之間的關係變得...複雜。”
梅林閉上眼睛，靠在椅子上，他的手指在桌子上輕輕的畫著圈，他說：
“那是已經過去的事情，已經被遺忘的事情，我既然已經承受了代價，就讓它過去吧。這也許對我和科爾森都好。”
他沉默了幾分鐘，然後又想起了一件事情，他對伊卡洛斯說：
“說起來，裡德博士和他的研究團隊在太空已經待了快3年了吧？距離他們預定的返航時間還有多久？”
“還有三天。”
伊卡洛斯回答說：
“如果一切順利的話，三天之後，他們就會回到這個世界了。”
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在距離地球有一段距離的孤寂群星中，一艘白色的飛船正沿著既定的路線，輕巧的繞開火星引力的束縛，朝著地球返航。
這艘1公裡長的不規則飛船並不太像是地球人的科幻作品裡出現過的那些飛船的樣式，它的設計在很多地方都借鑒了克裡人的飛行器。
在1994年的克裡人入侵戰爭中，神盾局在驚奇隊長卡羅爾的幫助下，繳獲過幾艘克裡人的飛船，裡德博士在設計自己的飛船時，也參考過神盾局數據庫中的資料。
此時，在飛船中，胡子拉碴的裡德博士正在龐大的實驗室裡進行每日例行的記錄工作，因為采用了內部重力發生器，因此這艘飛船內部並不處於失重的懸浮狀態，其中的人可以像是在地球上一樣，自由的行動。
裡德博士眼前這個超大型的實驗室因為不同的試驗需要，所以被分隔成了很多小隔間，不過得益於這艘飛船龐大的體型，每個小隔間的麵積都挺寬闊。
“唔，這漫長的旅程終於要結束啦。”
就在裡德將一株在太陽中培育的植物的生長數據記錄完畢後，在他身後，一個溫和的聲音響起。
“是啊，本，3年的時間，難以想象，我們已經離開家3年了。”
裡德放下手裡的記錄器，他回頭看著身後的朋友，那是個比他年紀稍大一些的男人，他叫本.格瑞姆，是裡德和蘇珊的大學同學，在畢業之後在NASA工作過一段時間，不過因為九頭蛇的“遠星計劃”引發的一些意外，導致本失去了那份工作。
裡德成立自己的實驗室之後，第一時間就把本邀請了過來，他是個出色的天文學家和物理學家，在這場漫長的旅程裡，他也肩負著好幾個重要實驗的進展研究。
“你也會思念家鄉嗎？裡德。”
本將手裡的一罐啤酒遞給裡德，他坐在實驗室的椅子上，對好朋友說：