回答田神玉的，卻不是四人中的任何人，而是一個四十來歲，身穿麻衣，手執折扇的書生。
“哦，介紹一下。這位是嚴莊，亦是河北人士，是通儒這幾天剛認識的朋友。”
田神功則問道：“敢問嚴兄，為何說我大唐，軍心不齊？”
“隴右軍，歸王忠嗣節製。即便是有攻打石堡城的良策，也因由王忠嗣上呈兵部，或是聖人。可現在，董延光，一個小小的軍使。竟敢躍過王忠嗣，直接向兵部呈交攻打石堡城的策略。單憑這一點，嚴某便敢斷定，隴右軍，心不齊。就算董延光獻的，確實是妙計，彆的將領，也一定會百般阻擾，以防他立功，取代自己。”
“哦。”田神玉一耷拉，顯得極是失落。
“還想著去邊軍建功呢。”
嚴莊也是一聲歎息：“唉，不瞞諸位，嚴某亦在這科舉上，蹉跎十又六年。今朝若再不能登第，便亦效法班定遠，寧為百夫長，勝作一書生了。”
“小郎君有所不知啊，嚴某一無門第，二無餘財，隻有這滿腹韜略，在科考上，是要吃大虧的。”
“是啊。”張通儒似是被戳中了淚腺，抹了把眼淚，“記得，天寶二年，我第一次參加春闈，把家裡的上百頭牛都賣了，四百畝地，也賣了三百畝，才湊齊五十貫，來長安應試。怎料，那年的狀頭，竟是個曳白啊！”
嚴莊也深有感觸：“若不是安大夫向聖人揭發此事，令這群小醜被貶。國朝的科舉，豈還有半點公平可言？”
“那年春闈，我耗儘家財，卻一無所獲。有家，卻沒錢回去。隻好流落關中，靠給人寫字，做工。才又積攢了些錢財，得以參加今年的春闈。但又有什麼用呢？”張通儒灌了五六碗，淚眼滂沱，索性趴在桌子上哭。
他和嚴莊，其實都知道春闈背後的黑暗，也知道自己沒錢讓權貴知道自己的名字，故而今年春闈，是必然要落第的。但心中就是憋著一口氣，就是不相信，國朝真的會如此埋沒人才，總覺得，隻要自己再考一次，就該遇到伯樂，該登第了。
與張、嚴二人抱有類似想法的貢生，不勝枚舉。但其中的大部分人，都隻能在豐滿的理想和殘酷的現實，所共同交織而成的謊言中，耗儘自己的家財和餘生。隻有少部分人，能幡然醒悟，而後抱著對朝堂的怨恨，毅然投入邊將的幕府，成為這天寶盛世中，看不見的，危險因素。