晨曦中，顏旭走到了校場中央。
他閉上眼睛，腦海中全是過往的經曆。
因為沒有後台和靠山，他在軍中的升遷格外艱難。當初在九邊時，彆人殺敵一人能升官一級，他卻需要殺五人。
他不服氣，於是越發努力廝殺。
但他升遷的速度，總是比不過那些有背景的同袍。
越往上，他發現靠軍功越難升遷。甚至還發生過軍功被搶的事兒。
他掙紮過，憤怒過，但無濟於事，反而換來了打壓。
漸漸的，他明白了一個道理。
說你行，你就行，不行也行。
說你不行，伱就不行，行也不行。
他頹廢了。
在虎賁左衛裡混日子。
但沒後台的人，混日子都不行。
黃三德這位指揮使有後台，所以平日裡不管事，有功勞他領，有事兒顏旭背鍋。
顏旭不想掙紮了，學會了逆來順受。
否則，他的境遇會更慘。
偶爾午夜夢回，顏旭也會懷念當初的理想。
為大明而戰！
但更多時候，是麻木的混日子。
直至蔣慶之出現。
他覺得這位朝中新貴就是來走過場。
但沒想到，這位新貴竟然把虎賁左衛弄了個底朝天。
而且，蔣慶之按理在處置了黃三德後，就該懷柔，拉攏人心。比如說建言任命一個有背景的將領來代領虎賁左衛，緩和與武勳、武將們的關係。
但蔣慶之卻選中了他顏旭。
頂著壓力，把他推了出來。
“我顏旭何德何能？”
顏旭按著刀柄，閉上眼睛。
他聽到了馬蹄聲。
回首。
營地外，人馬喧嘩。
嘉靖帝的扈從們在高聲呼喊。
正是此時。
顏旭喊道：“虎賁左衛。”
咚！
鼓聲一響。
顏旭看到了營門外下馬的蔣慶之。
他朝著蔣慶之方向低聲道：“此生，下官當追隨伯爺！”
他用那種從胸腔中迸發出來的氣息喊道：
“集結！”
……
大營外，嘉靖帝等人遇到了阻攔。
侍衛們惱火，嘉靖帝卻搖頭，製止了他們的咆哮。
皇帝自然不需要驗證身份，但隨從需要。
“等著瞧，若是虎賁左衛操演不出個一二三，爺爺要讓你等好看。”
這些宮中侍衛何曾被人這般盤查過，而且嘉靖帝難得出宮一次，是他們展露威風和身手的好時候。但這一切卻被軍規森嚴的虎賁左衛給破壞了。
就在此時，營中鼓聲響起。
呼喊聲傳來。
“虎賁左衛！”
“集結！”
腳步聲從營房那邊傳來，剛開始有些無序，漸漸的整齊。
營門打開。
軍士們單膝跪下。“恭迎陛下！”
蔣慶之上前，看了嚴嵩等人一眼，然後擠到了嘉靖帝身邊。
被擠掉的臣子嘟囔，“欺負人嗎這是。”
此人便是嚴嵩此行準備順手推出來的心腹，嘟囔之餘，被蔣慶之看了一眼，就冷笑退後，對同伴說：“元輔有安排，晚些我定然要彈劾此子！”
嘉靖帝走進軍營。
晨光中，他聽到了整齊的腳步聲。
他眯著眼，頂著光看去，就見一隊隊將士整齊列陣而來。
噗噗噗！
整個整列隻能聽到腳步聲。
大地仿佛在震動。
皇長女驚呼，“爹爹，好嚇人。”
嘉靖帝看了太子一眼，太子也被震懾到了，反應慢了半拍。裕王把妹妹叫過來，低聲安撫。景王看向太子時，眸子裡有譏誚之色。
太子對身邊人說道：“老四這是想嘲諷孤，表叔此等大才，孤卻不知親近？”
身邊人說到：“殿下身邊多的是人才。”
“也是。”太子笑道。
作為太子，未來的帝國主人，太子身邊就是一個熱灶，無數人為此打破頭。
他看了一眼裕王，老三是個蠢的，此刻竟然不去奉承父皇，而是低頭和妹妹嘀咕什麼。
“彆擠，小心被人拐賣了。”朱載坖恐嚇妹妹。
“誰敢？”朱壽媖撇撇嘴，然後眼前一亮，“看！”
朱載坖放眼看去，就見嘉靖帝走到了高台上。
蔣慶之站在他的身側。
此刻，臣子們都在看著高台下集結的虎賁左衛。
“止步！”
厲喝聲中，所有人重重踩下去。
嘭！
巨大的聲音令人覺得高台都在晃動。
隨即，陣列沉默。
一動不動。
朝陽從天邊升起，把陣列中的甲衣映照的分外光明。
反射的光芒映照向四方。
放眼看去，虎賁左衛的將士們恍若披上了一層金黃色的甲衣。
一雙雙平靜的眸子看向高台上的皇帝。
嘉靖帝點頭，“氣勢不俗。”
朱希忠笑道：“陛下，這陣列比京城諸衛強出了許多。”
不要臉的老紈絝……陸炳心中冷笑。
嘉靖帝不置可否的道：“聽聞京城諸衛成了看門狗，朕不信。”
邊上的將領和武勳們齊齊看向蔣慶之。
正是此子揭開了軍中的許多弊端，據聞蔣慶之說京城諸衛連看門狗都不配做。
今日，大夥兒就看看你操演的虎賁左衛如何。
若是花架子，對不住了。
大夥兒有怨報怨，有仇報仇。
你貶低我等，就彆怪我等反擊！
嘉靖帝仿佛沒看到那些人眼中的怒火和期待，“今日朕來了，便看看這陣子操演的如何。開始吧！”
“領命！”
朱希忠和蔣慶之躬身行禮。
隨即二人相對一視，蔣慶之點頭，示意朱希忠來。
但朱希忠苦笑，搖頭。
他可以發號施令，可虎賁左衛是蔣慶之一手操練出來的，後續若是有些什麼問題，他可沒法臨機應變。
此次整肅虎賁左衛，是朱希忠第一次嘗試插手武事，也是多年來成國公一係嘗試重走祖宗的老路。