許是上天庇佑大周，自血羽軍並龍武衛軍於銀石灘上血戰北蠻，此後一連數日，戰場之上大捷頻頻，連連退敵，不過二十餘日，北蠻軍便被一路追擊至北蠻邊境。
顧元琛穩定軍心，與宗赴將軍商定不再理會千裡之外朝堂非議，乘勝追擊，大軍壓境北蠻邊境，軍中士氣備受鼓舞，大有一舉踏平北蠻，血洗當年屈辱之意。
越是這樣的時刻，交戰雙方無論烏厭術石或顧元琛與宗赴將軍，皆不敢輕舉妄動，隻因雙方皆有忌憚，虛實未明之前，屯兵積糧，方為上策。
如今大周中原境內冰雪消融，正是春暖花開欣欣向榮之時，皇帝顧元琛輕徭薄賦，大赦天下，力求安養民生，隻是如今北邊戰事吃緊，為供養軍隊，百姓之苦虐，亦不曾得些許緩解。
朝中兩派已然化為兩黨，暗中爭鬥，一黨主張進軍北蠻永除後患，另一黨卻認為民生疾苦，不可因圖好功略，再使百姓多艱。
兩黨各擁一主，自然是不言而喻，此乃昔年還都京城之時，“二聖”臨登之時便種下的因，如今因皇帝顧元琛病中無力掌控朝局，敬王功勳赫赫，野心日益勃發，這顆攪動風雲的果，也日漸顯露出猙獰的鮮血之色。
不過或許在外人看來，黨爭凶殘，遠在北地的顧元琛卻隻覺得無事煩擾，既然宗赴將軍與龍武衛軍與他和血羽軍同氣連枝，那便是將在外，君命有所不受，戰機可以等待，卻萬萬不能有退兵留患之念。
亦或許是，在薑眉嗬護不離地陪伴著他的這段時日裡，他心中的憤懣不平，以及對這天下負心之人的怨恨，不再似從前那般強烈。
從前他每日睜眼醒來，總是一個恨字當先，恨昔年之時，恨自己的母後皇兄，恨天下誤讀他嫌惡他之人。
如今，他卻知道還能有彆的情愫。
每當他醒來微微側身便能把香軟纖弱的身體包攬入懷，憐惜嗬護之時，恨也就變得寡淡無趣了。
那日薑眉問了他一些有關真心不真心的傻話之後，對他的態度也轉變了許多，從前高高築設的心防，為他敞開了一道縫隙，讓他投入了一絲不甚明亮的微光。
有不少時候，顧元琛都懷疑薑眉是不是隱瞞了自己什麼事，繼而擔憂，害怕，有時抱著她好好的，便突然急切地讓人找來鳩穆平和軍醫為薑眉把脈，總是要反複確認她並無大礙，才能放心一些。
北邊雖未至草長鶯飛之時，卻也回暖了不少，薑眉的身子在湯藥的養護下好了不少，比起前些日子，也更願意在軍中走動，往返軍營與燕州城之間，為其餘的護衛們買些吃食用物。
這一日，她又是早早地去往燕州城內，午後才回來，顧元琛正看了一些洪英送來的關於朝堂與京中流言的書信，心情不算好，便說她學得好一手借花獻佛 。
薑眉安撫著他，卻寫道：“你能不能再叫我一次眉兒。”
這稱呼以往隻有在床上雲雨親昵之時，顧元琛才會叫，不然便是昨日那時情形，突然要這樣喊，他反而有些不好意思，默了片刻才溫聲道：“眉兒？”
“還沒有人這樣喚過我，你是第一個。”
“嗯，怎麼了？”他的聲音格外軟柔，薑眉忽然對他這樣柔情依戀，反倒讓他有些不知所措了。
“不一定要如何，隻是經曆了許多事，我有些話想和你說，雖然從前恨你，怕你，討厭你，和你作對，可是如今我很擔心你，不見你的時候，我會記掛著你，我還沒有對什麼人交付過真心，我權當你的心裡有我一處位置，其餘的不能強求。”
她寫得很慢，顧元琛靜靜感受著她趴伏在自己身邊細細的呼吸聲，用了好久才讀懂了她的意思。
隻是回應時他卻好似失了聲，隻答出來一個幾乎聽不見的“好”。
“何永春他和我說得不多，其實也是我堅持要問的，他說了你小時候的事，說了你為什麼會得寒疾。對不起，我一直以為你和太後不和，是因為你的過錯。”
薑眉握緊他輕顫的手，繼續用指尖緩緩寫道：“他和我說這些事，應當是怕我不懂你，做了什麼事傷你的心，你也不要怪他。”
“他同你說了多少？”顧元琛喃喃問道，神思仿若遊離回了自幼時那個糾纏他至今日的夢魘。
“我不是怪你，他同你講了多少？”
“隻是說了你落水後便同太後反目，之後的事都不知曉，你不要生氣，我並不——”
顧元琛搖搖頭，用手輕撫她的臉，打斷了她的辯解。
“不怪你，所以他說了那麼多，反而沒和你說我究竟為什麼會患上寒疾，對嗎？”
薑眉沒聽懂他的意思，仰麵望著他，看到顧元琛笑顏淒惶，眸中恨意幽幽。
“我不知道那天是怎麼落下水的，但是水很冷，下去的時候我就沒有力氣了，我記得那個叫蘭馨的侍女撲進水裡，我以為她是來救我的，可是她卻抓住了我的腳……”