“嘉永！出《宋書·樂誌》：“思皇享多祐、嘉樂永無央”。”
“唔，不錯。”
“看這情形，估計是新年過後，就會改元。”忠右衛門也不是很在意。
這個嘉永年號在曆史上最著名的事件就是嘉永六年（1853年），率領美國東印度艦隊的培裡提督來航日本，當年六月三日，四艘黑船抵達浦賀衝叩關。
要不是有這麼一樁子大事，可能也就是個默默無聞的年號。說來這個年號可能是後世裡日本曆史考試第二高頻年號。哪怕是什麼“大化改新”、“明治維新”都要稍稍靠後。至於第一嘛，那是終戰那年的元號，不擴展說了。
兩人正閒聊著，突然聽聞城內敲鐘，隨後便有使番向城外各處寺院趕去。忠右衛門連忙命人去問，幕府有事的話，是根本瞞不住的。
未幾，消息就傳了回來，原本預定出繼禦三家之一一橋家的德川田鶴若夭折了，德川家慶哀慟萬分。好容易生個兒子，這還沒見長大，就又沒了，到底是什麼道理。
重點是這位田鶴若少主，乃是德川家慶為自己的繼承人德川家定準備的養子啊！
田鶴若夭折去世，便意味著德川宗家無後，又成為了一個無法更改的事實。為了後嗣的問題，幕府肯定還要再掀起無儘的波瀾，這對於如今風雨飄搖的幕府而言，絕對不是什麼好事。甚至可以說是極大的噩耗，正動搖著幕府的根基。
可是人死不能複生，一眾老中也不可能進城幫德川家慶努力啊。水野忠邦、大岡忠固他們也不想看到德川宗家絕嗣，可是又能怎麼辦呢？
還是靜待事情的變化吧……
沒幾天，幕府便有了風聲。水野忠邦幾經考慮之後，向德川家慶上奏，需要為一橋家選擇嗣子，不能任由一橋家門無嗣。
畢竟德川家慶一大把年紀了，今天不知道明天的，而德川家定已經注定生不出兒子了。彆人不清楚，水野忠邦很清楚，德川家定不能人事。身體極為孱弱，說話都說不清楚。看那個樣子，走在德川家慶前麵都不意外。
所以現在幕府真就是“社稷有累卵之危”！
怎麼辦？當然是抱小孩。從哪裡抱小孩？當然是從德川家慶的親兄弟身邊抱小孩。那麼有幾個小孩可以備選呢？
首先先派出都死了十幾年的那一大幫人，那些已經沒有什麼必要再說了。然後再把蜂須賀齊裕排除，雖然他是德川家慶的親兄弟，但是已經出繼給外樣波州蜂須賀氏，徹底淘汰。其次是鬆平齊宣、德川齊疆（清水侯、紀州侯），並無子嗣，隻能派除。
最後找來找去，找到了已經在之前過世的德川齊順。這位老兄一開始是清水當家，後來又成為紀州當家。已經於兩年前去世，但是他在去世前非常成功的造了一個小人。
德川菊千代！
今年年僅三歲（虛歲）的德川菊千代，血緣與德川家定非常近，乃是堂兄弟。因為父親去世，且十分年幼，尚未完全決定將來的去向，就養在江戶城下。
“這不就是德川家茂！”聽聞消息的忠右衛門微微一愣。
合著要把德川家茂送去一橋家？