“西條侯就在江戶吧？”忠右衛門仿佛記得鬆平賴學這麼一個人。
“就在江戶，上様已經定了，明日要召見西條侯。”
“老兄可熟悉這位？何等樣人？能否打動上様？”忠右衛門估計到底是選鬆平賴學還是水戶七郎，大約在明天的召見之後，就會出分曉。
“不曾聽說，從無交集。”沒奈何永井尚誌搖了搖頭，表示自己對這位鬆平羽林毫無了解。
“那以老兄你看，上様的意思？”
其實這話真不該問，畢竟為人臣子最需要的便是揣測主君的心思。但同時又最不能把自己揣測主君心思的事情說出來，犯忌諱的。但忠右衛門這不是關心則亂嘛，若是水戶七郎掌握了權力，你們說他會不會報複當年弄死他老子的一幫人？
正常情況下，就算確實是他老子自己做了渾事，被人給扳倒了，乃至於弄死了。那人家也未必會覺得是自己老子的錯，總歸要弄死仇人，才算儘了孝道不是。
“此事非我所能揣測！”果不其然，永井尚誌不做表態。
“哎呀哎呀，是我口不擇言。”忠右衛門立刻告辭，準備去打聽鬆平賴學的情況。
轉天鬆平賴學奉命登城，他有一個非常棒的臂助，德川家慶的愛妾於琴之方的父親水野忠啟同鬆平賴學交好，於琴之方的哥哥水野忠央也同鬆平賴學關係不錯。所以除了紀州藩內以及譜代重臣們的支持之外，他還有德川家慶大奧枕邊風的協助。
召見的情況很快也從中奧抖了出來，德川家慶並沒有詢問鬆平賴學什麼治國理政的道理。反而看似隨意的詢問起關於最近在全江戶站在牛痘接種的情況，西條家的孩子有沒有接種。
因為西條藩隻有三萬石，領地很小，而且其存在的意義就是給紀州藩作為保存血脈的備胎，所以鬆平賴學一家全部住在江戶，稱之為“定府大名”，並不會離開江戶，去往伊予西條藩的領地。
現在德川家慶詢問牛痘的事情，也不知道是有心還是無意。當得知鬆平賴學的兒子還沒有接種之後，並沒有表示什麼。又詢問起紀州藩內的財政情況，以及紀伊沿海的防禦情況。
關於這些鬆平賴學到是做了功課，一一回答。雖然流於形式和套路，可好賴也算“對答如流”不是。這讓在場圍觀的一眾幕府譜代重臣長舒了一口氣，感覺這把應該穩了。反倒是親藩的諸位老兄，以及首推水戶七郎的鬆平慶永有些著急。這鬆平賴學一看就是有備而來啊。
結果呢？在考慮了一天之後，德川家慶作出了最終的決定！
以自願接種了牛痘的水戶七郎為紀州藩之繼嗣，同時下賜了那個曆史上也算是很有名的名字，德川慶喜！
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