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已經看明白自己是被保守派推上去和改革派打擂台的桂小五郎，在得知藩主毛利敬親準備派遣一個十人的留學團之後，直接把自己和好兄弟吉田鬆陰給帶上了。
兩人在萩藩內被內定為遣英留學生，回來收拾包袱的吉田鬆陰那個高興的勁兒，可彆提了。等聽說忠右衛門資助福澤諭吉一道去，吉田鬆陰更是高興，大夥兒一道去，互相都有個照應，還可以互相激勵求學。
幕府這邊的二十個人，其實很好選，江戶大學裡麵已經學了英語的，語言關毫無問題的，挑一些直接選送就完事。至於旗本禦家人中，有願意去的，忠右衛門也讓他們到學校去報名，等人多了，湊一起麵試一下再決定。
此時此刻在土佐高知城下，幕府選派留學生去往英國的消息傳來。正在江戶交代的藩主當然是曆史上大名鼎鼎的山內容堂，他也是睜眼看世界的人，而且十分親厚幕府，所以已經從幕府處得到暗示，土佐允許派遣一名官費生留英。
這個人應該選誰呢？
按理說已經在江戶大學學習了好一段時間的吉田東洋最合適，可是吉田東洋說自己已經三十五歲了，彆去留學完，回來沒乾幾年就哦豁，還是把這個機會讓給藩內年輕的武士好了。選那些十七八歲到二十冒尖的，學完回國，可以侍奉山內容堂十幾年甚至幾十年，有大用。
至於他自己，完全可以再等等，稱得上一句高風亮節。山內容堂於是轉而尋找其他的才乾之士，送他一個前程。
人選不出意外的話，肯定是在上士中選擇。土佐廣大的鄉士，則完全無緣獲得官費生的機會。這和他們的身份也有關係，沒有辦法的事。
當年山內一豐因在關原合戰的大功，受封土佐一國，他帶入土佐的武士成為上士。而土佐本身原屬於長宗我部氏的武士，以及那些一領具足眾，則全都成為鄉士也即下士。兩者雖然都是武士，可是身份有如鴻溝，根本不可逾越。
高知城下一間尚算闊大的屋敷之中，一名年僅十六歲的少年，任由麵前的書籍被風胡亂的吹動，腦子裡全都是留學英國的願景。
阪本梅太郎直陰！
或許另一個名字更加赫赫有名，阪本龍馬！
身處於土佐高知這樣封建秩序森嚴，壓迫嚴重，百姓日益貧困，有識之士紛紛尋求富國強兵之策的地方，阪本龍馬怎麼會沒有上進之心呢？
在一番思索之後，阪本龍馬找到了自己的父親阪本八平直足，沒有什麼特彆的理由，也沒有什麼華麗的辭藻，他隻是簡單的陳述了自己希望去英國留學的想法。
阪本直足望著眼前的兒子，因為是家中最小的孩子，他母親不免帶著一二分的溺愛，可是父兄並沒有一道縱容。對於阪本龍馬的教育還是相當嚴厲的，讀書認字，經義儒學都教授通曉。
現在孩子心大了，想去英國了，學習英國人的洋槍大炮，蒸汽輪船。對於隻是家中次子，無法繼承家業的阪本龍馬而言，未必是一件壞事。列強紛至遝來，幕府需要才乾之士，留學回來，要是能夠在幕府出仕，那就是阪本龍馬的造化。
“還請父親允許！”阪本龍馬極為鄭重的向自己的父親和兄長行禮。