嘉永五年（1852年）的秋天很快便告結束，被鬆平齊宣從上野、信濃、下野等地拉回來的一千二百多名新兵也終於徒步趕到江戶。
其中有一支小二百人的隊伍顯得尤為亮眼，其他人都是零零散散的跟著隊伍前進，唯有這二百人是排列整齊，按次抵達。
一問之下，足尾銅山的礦工！
原來如此，礦工曆來是好兵源，不管在哪裡，已經有基礎的組織和口令的礦工，總是理想的招兵對象。
不過足尾銅山可是大銅山啊，忠右衛門倒不是因為他的產量記住他的，是因為他恐怖的“礦毒”，也即開礦造成的土地和水源嚴重的重金屬汙染，而了解到這個地方的。當時受害者多達三十餘萬，部分受害者中毒極深，死時全身扭曲，仿佛枯藤，無法進食，終日慘叫哀嚎，聞者無不落淚。
然而因為他年產七千二百噸銅材，是整個日本最繁榮和富裕的銅礦，日本政府始終拒絕對銅礦進行整治。主管礦山事務的陸奧宗光甚至將自己的兒子送出去，繼承了足尾銅山，實際上將這份極為豐厚的家業收入囊中。
等等，既然足尾銅山這麼繁榮，為啥礦工來應募當兵？
“足尾銅山已經枯竭了啊！”鬆平齊宣兩手一攤，那表情就是你咋連這個都不知道。
現在的足尾銅山，年產紅銅不超過三十噸，就這點產量，根本不夠幕府設置在當地的鑄錢座忙的。幕府開鑄鐵錢，也和足尾銅山已經枯竭有相當大的關係。相比較於三代將軍德川家光治世時，年產紅銅一千二百噸的盛景，已經完全不可同日而語。
搞得現在幕府已經準備關閉足尾銅山，或者把他轉包給私人，賣上三瓜兩棗的，弄上百兩黃金，起碼把鑄錢座淘汰下來的人員的安置費給弄來。
“已經枯竭了嗎？”忠右衛門不是很清楚足尾銅山的現狀，但是在未來的一百多年裡，足尾銅山還是全日本最大的銅礦啊。
“不枯竭他們能來當兵嗎？”鬆平齊宣笑了笑。
幕府的礦務，實際上是專門派遣官員作為主導，但是實際的經營又交給專業人士。一定要弄個形容詞的話，那就是“官督商辦”。那些實際承辦開采的礦師，因為和幕府的積極合作，所以大多得到了幕府的賞賜，得以“苗字佩刀”。
於是銅礦乾不成了，給將軍様扛槍算求。反正都是混口飯吃，在礦坑下麵的風險，保不齊比當兵吃了槍子的風險還小呢。
理確實是這麼一個理，如果拿火繩槍來對比的話，可能真的上了戰場被火繩槍打死的幾率，要小於每年礦難死掉的幾率。
提這事也沒啥意思，現在連礦工都開始自尋生路了，說明足尾銅山真的是要倒閉了啊。忠右衛門感覺不能讓他就這樣完蛋了，倒不是說有什麼目的，純粹是現在在東亞，銅的價格還算是不錯的，足尾銅山經營得好，絕對有利可圖啊。