忽然院內爭爭吵吵，一路人馬殺到前院，領頭的太監掐著嗓子道：“哪個是畫疆域圖的人呀？”
許應仔細地打磨著銅鏽，也聽了一耳朵，心道真是奇怪，疆域圖數月之前都已經交上去了，若是出了問題，怎會到現在才發作？
文思閣從沒驚動過這麼多人，陳奉生領著薛慧跪下，答道：“文思閣薛慧所作。”
薛慧看著雙喜來勢洶洶，試探性地問了一句：“不知公公問起，可是出了什麼事？”
雙喜瞥了一眼薛慧，厲聲道：“哪裡有你說話的份？”
在皇上身邊呆久了，太監也抖著身子上去，覺得自己是主子了，他揶揄道：“你這活，乾的可真是漂亮。”
薛慧不解，這疆域圖是按照宮中給的圖樣畫的，作畫時還有好幾個老師傅呆在眼跟前看著，不管是技法還是色澤，都是沒得說的。
她試圖去辯解，又被陳奉生瞪了回去。
“你真是好大的膽子，前線剛吃了敗仗，雍州之外都割出去了，你卻在這畫上提這舉國同悲的大事。”
“皇上看了你這畫，氣的這一天，看折子都沒了心情。”
“你可問問你自己，該罰不該？”
他拍了拍手，周圍的小太監立刻迎了上來，按著薛慧的肩膀就往下壓。
拶指的刑具就擺在麵前。
畫畫的出了差錯，自然是要罰畫的那雙手了。在文思閣做事，靠著一雙手吃飯，少不了受刑。
十指連心，一遭下去，直教人痛不欲生，生不如死。
幾個人說著，掰起薛慧的手，竹板眼看就要套上了。
“這個月還有三天，三天之內，咱家看著你，務必把這新的再畫出來。”
莫說不受刑且要畫上好些日子，這受了刑也得將養幾天，三天之內命人畫完，簡直是無稽之談。
“公公且慢。”青稚的童聲響起。
許應洗乾淨手，從屋內出來，走到雙喜麵前，恭恭敬敬地福身行禮。
許應平日裡有著拒人於千裡之外的氣質，此刻貿然出頭，小小的身影被斜陽拉的很長。
她仰頭看他，眼睛乾淨，像是一泓秋水。
身居高位者不謀其政，不司其職，丟了塞外還不夠，出了事不儘心反思自己的過錯，反倒要懲戒無辜之人，不知是何道理。
“公公何必強人所難，姐姐犯錯實屬不該，可要是因手上受傷而不能按時交差，公公對上也沒法交代。”
“若是一定要有人受刑，不若換成我吧。”一字一句，擲地有聲。
她站到薛慧身前，低聲道：“姐姐，許應這雙手不必作畫，我來替你受。”
“小丫頭，你這麼說了，我覺得也行。”雙喜在宮中十幾年，犯錯了出事了慣常是你推我我推你，還沒見過上趕著受刑的。
他覺得新奇，笑著揮揮手，示意底下人給許應套上刑具。
“公公，還是讓我......”薛慧懇請道。
“得了得了，趕緊用刑，皇上那邊還等著呢。”雙喜輕飄飄地壓過了薛慧的話。
許應跪在地上，雙唇緊抿，臉色變得蒼白。竹片剛好卡在關節上，嚴絲合縫，麻繩一抽，鑽心的疼痛從手上襲來。
她挺直脊背，身子輕微地抖動，卻始終一言不發。
<