“為什麼老是用我聽不懂的詞語來考我，‘if’是什麼？”
“隻是一種假設啦，你可以理解為平行世界。每個人在任何時間任何地點，做出的任何一個選擇，都會衍生出截然不同的一個世界。可以大膽想象一下在那個時候如果你選擇了另外一條路，會發生什麼。
“比如說在我向你拋出橄欖枝的時候，如果你拒絕了我，那我們現在會變成什麼樣的關係呢？”
紀蘭因摸了下她的頭，真如她所言，認真思考了一番，才道：“不會發生任何改變，我會繼續去做我的夜校老師，而不是在這裡照顧兩個大齡兒童。至於你說的那種假設，我想不會發生在我身上。”
“……因為我比誰都想要活下去，真的。”
她沒有說的是，也許真走上這條路的自己會過得比現在痛苦一萬倍，但絕不會後悔。蒙著眼睛做那個不知道任何事的幸福蠢貨，也許會比現在要輕鬆很多。
可能是她說的太過一本正經，“大齡兒童”有些不滿的用手肘撞了撞她的小臂，維瑞拉則是直接笑出聲來。
天真的、沒有任何煩惱能侵擾到她的笑容，降臨在了一張與孩子完全搭不著邊的臉上，帶來的視覺效果是相當具有衝擊力的。
即使是再天真無邪的孩子，也會在後天被強行或自願染上不屬於他的色彩。維瑞拉臉上的表情卻是本應出現在嬰兒臉上的，呱呱墜地後對著與她血脈相連的母親露出的，近似濡沐般的親近與愛。
她在把她們當成“母親”愛著嗎？
這是腦中浮現的第一個想法，隨後胃部輕微地抽搐了一下，她開始產生一種想吐的感覺。
為什麼過了那麼久，聽到“母親”這個詞，還是會伴隨著當初那種強烈的厭惡感。
紀蘭因近乎悲哀地想。明明她已經借他人之手拿掉那個礙眼的器官了，腦內的妄想卻還是無法抑製。
門口傳來腳步聲，是周輒之按時來接她去醫院，紀蘭因如釋重負一般起身向玄關走去，留沙發上的兩人維護那詭異的和諧氛圍。
“我好像惹她討厭了。”維瑞拉抱著秦麓湖的手臂說道，將下巴擱在她的肩頭摩挲了一下，“這就是所謂的好心辦壞事嗎？”
秦麓湖推開她的頭，“你從一開始就在包藏禍心，死的倒也不算冤枉。”
“我隻是沒想到紀老師的反應會那麼大，你說，我應該模仿她這一點嗎？你們都不會露出這種表情，看上去很有趣嘛。”
“……我說真的，當初默許她把你撿回來真是我最後悔的一件事，”秦麓湖有些嫌棄地說道，不久，她的態度卻又軟化了下來。
“羅帷不可能理解我，我有時候又都搞不懂你到底在想些什麼，隻能指望紀蘭因了……和你說這些又有什麼用，快點從我身上下來，我要去忙了！”
她打開筆記本，挑選了一個自己喜歡的姿勢，在郵箱裡一條條查閱下去，即使後台某一條指標一直在紅色範圍上浮動，也懶得去看。
那條指標的名字是——存活人數。
＊
“比起剛出院的時候，你的身體狀況恢複得很好，過兩個禮拜再來複查吧。”醫生端詳著她的報告說道，周輒之的母親、同時也是她的主治醫生周言，對她這幾日來的恢複情況感到驚喜，接連說了好幾聲“真好”。
這期間紀蘭因隻是乖乖地聽著，醫生說的話都牢記於心。原因無他，紀蘭因是個很怕死的人，從不敢違抗醫生任何一句叮囑。
走出診室，門診部工作日下午的醫院非常冷清，行人寥寥無幾。出門左拐，就能看見坐在醫院鐵製座椅上，一邊背書一邊等待她的周輒之的側臉。