……好像越抹越黑了。石渠尷尬地搔搔頭。
見嚴衍饒有興致地望著湖上樓船，石渠道：“不如喚掌櫃的過來問問，湖上在舉辦什麼盛事。”
四海齋的掌櫃陳葛是個清雋秀美的青年，男生女相，笑起來露出左右各一顆小虎牙，一雙桃花眼仿佛帶著鉤子，看誰都有點肆無忌憚的味道。四海齋生意這麼好，還是女客居多，多半都是衝著他來的。
陳葛一進雅間，外間無數的傾慕眼神便跟著進來，蕩漾的珠簾都攏不住春意無限。石渠也被他的俊美容顏灼了眼，不禁真心誇道：
“掌櫃的真是世間少有的美男子哇！”
顯然，他們不是第一桌詢問春花酒樓的客人。石渠還沒將疑問解釋明白，陳葛堆笑的眼眸就冷了兩分。
“二位瞧見那‘以武會友’的橫幅了麼？今日春花酒樓在樓船擺下比武擂台，最終的勝者可以贏得賞銀二百兩，且比武勝出兩場的，都有機會在長孫家謀個護院的差事。”
陳葛打量眼前兩人，俱是文質彬彬：“兩位有意去試試身手？”
石渠慌忙擺手，他隻是個手無縛雞之力的書生。對麵的嚴先生若肯出手，倒是有些機會，不過……
嚴衍道：“今日貴齋開張，對麵卻大擺擂台，看來是要與貴齋彆苗頭，搶客人。”
這一句說在了陳葛的痛處：“哼，長孫家的人儘是些奸佞狡詐之徒，明著爭不過，就使出這些下作手段。”
石渠嘴唇蠕動，沒說話。
嚴衍道：“這春花酒樓的老板，莫非就是名滿天下的汴陵女財神，長孫春花？石兄，你方才說與春花酒樓的老板有些過節，就是她麼？”
石渠目光躲閃，隻連連點頭。
陳葛立刻來了興致：“這位兄台，也和長孫春花有過節？”
石渠乾笑兩聲：“也……不是什麼了不得的過節。”
仇人的仇人就是好朋友，陳葛一掀袍子，坐下了：“真是天涯何處不相逢，我看二位兄台是有緣人，免費送你們一壇好酒。”於是命小二添了酒杯，竟是要長談的架勢。
陳葛自言是潁州客商，數月前來到汴陵，從當地富戶尋家手中接下了這家經營不善的四海齋，他自己占了大股，尋家還留著小股。從盤下四海齋，到今日開張，陳葛沒少在長孫春花手下吃虧，說起來件件都是咬牙切齒。
嚴衍聽得甚是耐心，時不時四兩撥千斤地提出疑問，陳葛的話匣子便越開越大。