霍擎北沒睡幾個時辰便起來下察民生。
自上任以來日日如此，夙興夜寐。
知府被郭梁掏空了，數月未發薪俸，府吏們叫苦連天。頭三日，霍擎北先解決府吏發放薪俸之事。
他翻閱當地官榷製度，發現郭梁為撈錢，官府把控著每道關口，錢收了不少，卻都進了郭梁的口袋。
餓著官吏，致使他們為撈錢想儘歪招，魔爪伸向百姓。
並州每年往梁京運送紅土，都是百姓徭役之內的任務，官吏們特意選在河流湍急之季，讓百姓運送。
運送船隻遇湍水易翻船，最後人貨俱毀，官吏竟找逝者家屬賠償損失船隻、紅土的錢財。
常年以往，官民關係緊張，官算計於民，民痛恨於官，眾多百姓被逼出並州，有錢的還能在彆處安家，沒錢的便成了流寇。
邊境如此，霍楶打下城池有何用！將士們拿命抗敵，官府卻大開城門迎西項侵犯，民苦民怨，破國之日危在旦夕！
霍擎北眼底攏聚徹骨寒雪，暗眸殷紅。
可惜郭梁已死，就算拖出來鞭屍一萬，也於事無補。
聽聞他的兒子帶著巨財逃去西項，霍擎北了解逃亡之徒的心性，定會為自己留後路。
郭梁將並州掏儘了，這筆巨富他兒子敢帶在身上立即被眼饞的西項人斬殺奪財。
應是藏在並州了。
他想要用人，想讓府吏們深挖，還得先把府吏的薪俸填上。
湘戎看著日漸消瘦的主君，頗為心疼。
隨主君幾日深入並州，他的家鄉南疆比起並州都算是好地方了。南疆僅是各族分裂嚴重，但各族對子民親厚，並無半分苛待。
並州堪比人間地獄，為官不仁，百姓身背重稅，弊政不斷，導致子民與官府間矛盾加劇。加上山匪和敵軍侵擾，日子比死還難受。
霍擎北率先修改官榷製，召集四大縣的官員和德高望重的鄉紳富戶，各縣來之前對新上任的霍擎北毫無信任，帶著下一個‘郭梁’的敵意而來。
聽完他短短三日整理的新官榷製，大家對這位狠戾名聲的霍擎北生出敬佩。
將官府盤緊的經商買賣放權於民，藏富於民，百姓對官府重新建立信任，也不會大肆逃亡各州，保住人心最為關鍵。
僅三日便熟悉了並州官務，每一條落到實處，無表麵做官績的跡象。加上霍擎北威凜赫赫，眾人斂起敷衍再不敢造次。
開放官榷製，霍擎北要求眾鄉紳交筆銀錢，防止以權謀私。經過一日的盤算商議，在各家算盤珠子的敲定下，落定此事。
第四日欠薪數月的府吏們，便收到了薪俸，霍擎北為獎勵他們艱苦守職，同時發下獎錢，府吏們對新來的知府敬若神明。
接下來，霍擎北連日改除前積弊政，緩和了官府與百姓的矛盾，眾人奔走相告，並州終於迎來了賢良。
收心之後便是重建良健的商市，讓百姓們安居樂業。
外有霍楶、秦明抵禦敵軍，外憂暫解。霍楶又留了一隊精兵護城，與衛兵們日夜交替巡防，並州城日趨安定。
但城中物資匱乏，想重建商市必除邊界的山匪，他們占據山頭，無論對城中百姓還是商隊都是重患。
幾日前湘戎來報，有商隊被劫，貨商們死的死，傷的傷。
這是高公確、郭梁和胡民、庹金康、潘鴻這幾個富戶造下的罪孽。
誰引來的誰來肅清。
霍擎北陰鷙的眼眸傾泄濃重殺意，肅清不了，他們以死謝罪罷。
——
陰雲蔽月，天若懸鏡。
已是盛夏，並州夜晚的風依然清涼，風卷殘塵，街肆冷冷清清，唯醉歡閣歡聲不斷，與淒涼外市恍如隔界。
霍擎北沉臉踏入閣內。
湘戎緊隨其後，他掃視閣內富麗春景，不禁譏諷道：“城中饑荒，百姓吃不上飯了，這兒倒是一派繁榮景象。”
老鴇轉身瞧見霍擎北，冷清鳳眸纂刻淩厲，分明棱角勾描威懾力，高大身軀極具壓頂般氣勢。
好一個英俊公子，死了的心竟開始跳動，恨自己不小個十歲，這般人物，定纏他昏天暗地。
樓裡的姑娘紛紛望來，濃妝臉色透露絲絲赧紅，老鴇子狠狠剜著她們，內心冷哼，不知今晚便宜哪個姑娘。
她整飭發髻，扭動蛇腰撲上來，湘戎蹙眉上前，拿劍抵住老鴇。
老鴇會心一笑。小弟弟一看便知是雛，長得不如他主子俊俏，但弄雛兒是最有意思的，瞧瞧他健碩的臂膀，有的是蠻勁。
老鴇指尖撥開劍柄，肘尖搭在湘戎肩上，豔紅丹蔲滑過湘戎黝黑小臉，混雜的濃香撲鼻而來。
聞慣了天然花香，劣脂粉香直衝鼻頭，湘戎連打好幾個嚏咳，一下閃進霍擎北身後，捂住鼻尖，噴嚏打個不停。
“好了。”
霍擎北眸色一沉，淚堂下陰翳似伸出兩隻手掐住老鴇脖頸，老鴇被他眸中戾氣震懾，不自覺摸上自己的脖子，斂起調戲媚色。
難道他就是新任知府霍擎北，那個在南疆大開殺戒的閻王霍大人？此等狠色，得罪他等於找死。
“公子可是約了胡掌櫃、庹掌櫃和潘掌櫃。”
“嗯，安排好了？”
他正是霍擎北！
剛到並州竟將這潭又臭又爛的死水漂淨不少，短短幾日，幾個收買人心的雷霆手段，直教人拍手稱讚。
連各縣地頭蛇都對他俯首聽命，可見此人恩威並施的智謀。
周圍看客和姑娘收起打探和魅色，他們也是頭回見，醉歡閣的老鴇麵目整肅，便知此人不好惹，更不敢多瞧。
老鴇恭敬頷首。
“公子放心，奴都安排好了。”
老鴇退去狎司和婢女，自個兒帶領霍擎北往樓上去。
三人應在廂房內等他，霍擎北偏偏不想給這幾人麵子。
霍擎北未踏上踏跺。
老鴇回頭發現人未跟上來，便趕忙下樓，退至霍擎北身後問道：“公子，有何吩咐？”
霍擎北睥向大堂雅坐，冷道：“去請那三位下來。”
老鴇子一怔。
霍擎北轉眸瞥向老鴇，眼珠輕掐眼尾尖，鳳眼浸溢壓迫。老鴇不由自主地瞳仁戰栗，點頭稱是，中蠱似的往樓上走去。
湘戎低首跟在霍擎北身後，穿過胭脂粉群，小聲打著嚏咳，他掏出巾帕捂住鼻子。
在夢春樓都無事，為何在醉歡閣反應這般大？
霍擎北踏進青幔雅間，知他們一時半會不會下來。
霍擎北坐下閉目休憩，十一日未見他的小姑娘，小沒良心的，也不知來尋他。
興許，他不在，漉兒便自在了。
眉宇間微蹙，心口被針紮著密密麻麻刺疼。
胡民、庹金康、潘鴻本不願下樓，跟在高公確身邊多年，如何不知霍擎北是何意，無非想給他們三個下馬威，好談他的事。
胡民性子最為暴躁，一掌拍案，怒吼道：“要下你們下，我胡民不下！什麼意思，他邀我們來，還給老子擺譜，不過毛頭小官，我怕他作甚！”
胡民的暴性，遲早死在他自己手裡！
老鴇子不願摻和進來，事情未明，不知霍擎北葫蘆裡賣的什麼藥。可無論賣的什麼藥，這位新任知府都是不好惹的。
老鴇子冷下臉，沉聲道：“各位爺，該帶到的，我都帶到了。至於你們如何做，與我無關，更與醉歡閣無關。幾位是我醉歡閣的貴客，銀貨兩訖，再無關係。出了事莫攀扯我醉歡閣。”
說罷扭著身子出了門。
“嘿！臭老娘們兒！自古戲子無情.婊.子無義。說得還真他媽對啊！我們仨對她花琴娘還不好啊，竟敢這般說話！並州未必沒花樓了？？再不來了再不來了！”胡民吹胡子瞪眼的，扭臉喘粗氣。
潘鴻兩眼相鬥，緊盯酒杯杯沿上一粒塵灰，他輕‘嘶’一聲，小廝呈上白錦銀絲的絹帕，他撚過來，擦淨那顆塵灰。慢悠悠回道：“你舍得下柔娘？”