被病痛折磨三年多的顧宛穿到這裡的時候，顧家老夫妻才咽氣，九歲的小女兒顧小碗一時接受不了，也跟著去了。
顧家夫妻走的時候，已經是花甲之年，這個小女兒是五十多才忽然降臨的，起先給取了名字，叫做小晚。
一來是她晚上出生的，二來又因實在出生得晚，但想是顧老太生她的時候年紀大，所以這顧小碗生來體弱多病，就得了隔壁劉家二奶出了個主意，找到了河邊上西村裡的牛道婆。
牛道婆名字響亮得很，雖做的是三教九流的下賤生意，但這來往的鄉裡人家，對她都尊敬不已。
尤其是她還認識幾個字，能給人畫祛病消災的符，燒了和水喝下去，立竿見影。
所以由著劉家二奶牽頭，顧小碗拜了牛道婆做乾娘，她覺得顧小碗命薄，做主把她這個晚字給成了飯碗的碗，一說她名裡帶碗，保佑以後衣食無憂，不用餓肚皮；二說這個碗字帶一個石字，這樣她的命能硬幾分。
牛道婆到底有沒有真本事現在的顧小碗不知道，反正她這個病秧子接手了原來顧小碗這個病秧子的身體後，兩個病秧子結合就負負得正，就忽然變得健康了。
加上沒了爹娘，姐姐們都嫁到了河對岸去，她除了村裡這僅剩下的十來戶人家，能走的就是西村牛道婆這個乾娘那裡了。
一來二去的，竟也是真走出了幾分真情真意來。
眼下出了孝期，這兵荒馬亂的，顧小碗也收拾著要去投靠姐姐們過日子了，隻把那帶不走的都送了她乾娘牛道婆。
她有五個姐姐，青水河上遊馬蹄鎮的大姐家她是不考慮去的，且不說大姐年紀大了，就她家那十幾口人，又窮得叮當響，能不能添自己這張嘴另說，怕是歇腳地都沒有。
枇杷坪的二姐家也去不得，二姐夫被拉去戰場好些年了沒音訊，眼下就留了二姐母子和她那瞎眼婆婆，自力更生都難。
住在肥頭縣裡的三姐家倒是寬裕些，三姐夫和大侄兒又有泥瓦匠的手藝傍身，可是三姐夫才摔斷了腿，大侄兒媳婦又才添了小娃娃，家裡是亂成一鍋粥了，她不能去添亂。
而嫁到隔壁縣大營坡河邊的五姐，就更不能考慮了，當年顧家夫妻沒顧小碗，將顧五幺留著，想要招個上門女婿，可是就這窮山溝裡，人家好兒郎娶媳婦都艱難，更彆說是他們想招女婿了。
這一來二去的，上門女婿沒招著，反而把顧五幺給耽誤了，二十多歲成了老姑娘才出嫁，嫁得遠不說，還是個女人跟行腳商跑了的漁夫。
兩人也是過得磕磕碰碰的，如今顧五幺才得好消息有了身子，她也不能去打擾。
所以這斟酌半天，她最後選擇去丫口鎮的四姐顧四廂家裡，四姐夫是個讀書人，在鎮子上做先生，他們家既沒有老人要照顧，也沒有吃奶的娃娃，相對簡單些。
而且丫口鎮離紅楓村也算是最近的，得了空閒自己還能過河回來，看看乾娘牛道婆，順便把遺留在村子裡的幾畝地打理一二。
農閒的時候，就弄點小玩意兒擺攤，賺幾個銅板。
這樣日子應該是過得下去，也不白吃四姐家一碗飯。
她一早起來拜彆了爹娘墳頭，就和村口普賢庵的阿拾結伴離開村子。
村子偏僻得很，靠著兩條腿走，要大半天才能越過這群山，到西村的河邊，她的乾娘牛道婆就住在這裡。
不過前些天她將家裡帶不走的東西送過來給牛道婆，今兒要趕船過河，所以不打算去看望牛道婆了。
同行的阿拾則是因為他師父空相和尚病著了，他要去鎮子上抓藥。
阿拾到村子裡的時候，顧小碗也才到這個世界來沒兩月，兩人踩著一路泥濘到河邊的時候，船家剛走，他倆站在岸邊上，怎麼揮著手扯著嗓子喊，那熟悉的船家大叔都不為所動。
就仿佛沒有聽到一般，直至船尾擺正了，阿拾急忙拉了拉她的袖子，“你看。”
這時候站在岸上的他們倆，能清楚地看到那船篷裡坐著三個拿刀的凶惡大漢，還有兩個細皮嫩肉的小姑娘被捆綁著就這樣隨意地扔在船裡。
那兩個小姑娘一看就不是尋常人家的，生得白玉一般，容貌嬌麗，其中一個眼含淚水，楚楚可憐，察覺到顧小碗和阿拾看到了，就張口大喊：“救命啊！快幫忙報……”
隻是那個官字還沒說出口，就被狠狠打了一巴掌，船裡再無聲息傳來。
顧小碗有心幫她們，可是這哪裡報官去？總共就這一條船。而且這邊西村和那邊東村，也沒有幾戶人家，何來的官？就算他們去了，人家還怕惹禍上身，怎麼可能去救？
更何況，又是這樣一個世道呢？
自打早些年皇帝死了後，那皇位不知換了幾波人，到處都在打仗，朝廷就好幾個，賣兒賣女多了去。
人命更是不值錢。
船越來越遠，很快就到了河中心，兩人無奈歎息，坐在渡口上歇息。
等了許久，船返回來了，船家大叔一臉的怒火，一來就責斥他們兩個：“你們兩個好大的膽子，是不要命了麼？以後我若是提前走了，就莫要再喊，今兒也虧得那幾個歹人忙著趕路，不然必然回頭將你兩個也一起綁了去。”
顧小碗和阿拾這也才看到，船家大叔身上都有刀傷，很明顯是那幾個歹人砍的。
見他還要送兩人過河，顧小碗有些於心不忍，“叔，要不先包紮起來吧？”
“窮苦人家，哪裡有那樣嬌貴的，快些上船，一會兒天色暗下來了，起來霧不好走。”船家大叔毫不在意那點皮外傷，催促著他兩人快些上船去。