燕脂樓。
老鴇子揣了銀子，把晏升他們領到了二樓的一個雅間，還親手捧了茶來：“三位小公子慢用，姑娘們梳妝呢，一會兒就來。”
她表麵熱情十足，可姑娘們一來，看著胖的過胖，瘦的又過瘦，臉長的，鼻子歪的，長像勉強算上周正的，他們這才了然，老鴇子這是壓根兒就沒把他們放在眼裡，隨便叫了幾個沒人點名的姑娘來糊弄他們了。
晏升被潑了一盆冷水，一下子興致沒了，但來都來了，銀子也花了，雅間這麼豪華，總不能這麼就走吧，遂對領頭的姑娘說道：“你唱吧。”
領唱的姑娘清了清嗓子：“細雨春風花落時，金華臘酒解酴醾……”嗓音不錯，如清晨黃鶯，婉轉而俗氣。
聽了兩句，他們便沒了興致。
晏升忽然想起承諾幫衛景平推銷墨條的，又開口道：“取筆墨硯台來。”
雅間裡筆墨紙硯俱全，等取了出來，晏升往徐泓麵前一推：“徐兄，研墨。”
徐泓會意，拿出自帶的橘香墨條緩緩研起墨來，末了邀請晏升、朱悠然：“二位要不要留個墨寶？”
平日裡總繃著寫正道的經義文，他們都是偷著看豔詩的，這回應時應景，他們倆自然躍躍欲試，紛紛道：“誰先得了跟徐兄說一聲，煩請徐兄將筆遞過來。”
徐泓道：“好。”
一會兒，朱悠然先作出來，提筆寫道：美人一雙閒且都，朱唇翠眉映明矑。①
徐泓接著寫道：清歌一曲世所無，今日喜聞鳳將雛②。晏升看了一眼：“徐兄接的大氣了，不夠香豔。”
他接道：朱唇得酒暈生臉，翠袖卷紗紅映肌。
朱悠然：“這個好。”
徐泓見姑娘們沒什麼反應，問道：“姐姐們識字嗎？”
領唱的小梨花姑娘停下唱回道：“認得一些字。”
晏升讓她也跟一句，她占起身來接過筆，嗅到橘香氣時表情微微一頓：“這香味怪好聞的，是墨條的香氣嗎？”
她聽說如今新興的墨，不同於先前這個花兒那個花兒香的，是換了水果香的，有橘子香氣和柚子香氣，還有聞到鼻尖甜甜的香氣，比那花兒濃鬱的香氣寫字的時候舒服多了。
聽說還有個名字叫“醉彆”，隻是市麵上一直沒買到這種墨條，偶爾買到了，那種氣味聞起來不夠舒服，她都以為“醉彆”是京城才有的東西呢。沒想到看著土裡土氣的年紀輕輕的小公子哥兒，竟拿出了她們都買不到的“醉彆。”，一下子就讓她刮目相看了。
“梨花姑娘很喜歡？”晏升覺得生意來了，這才主動開口：“與我們同行的公子帶了不少的醉彆墨呢。”
小梨花動了動唇，她很想要這一套醉彆，但是她又不想出錢，於是媚眼跟不要錢似得往晏升身上砸，憑他的閱曆，他當然是領悟到了，不過聽衛景平說一套醉彆製作繁瑣耗費功夫，如果能收點錢回來，他還是要爭取的。
她們習慣於男人的饋贈，或許妝奩裡擺滿了旁人的饋贈之物，但是晏升想讓衛景平家的墨成為她花錢買的，格外珍惜的東西。
小梨花捧著盒子看了許久，嬌滴滴地露骨道：“晏公子這是打算送給奴家的嗎？”
名墨贈美人。
日後等他成名了，這便是一段佳話。
可晏升並不想要這樣的佳話，他笑了笑道：“我是打算贈姐姐的，隻是墨鋪的掌櫃性情古怪，他托我拿著來省城賣的，若沒有銀子拿回去，我實在不知怎麼向掌櫃交代。”
小梨花見討是討不到這套醉彆了。心想這本也值不了幾兩銀子，他竟這麼小家子氣不肯贈我，想來家中也不是什麼有錢的主兒，我何必同他浪費時間，於是就冷著臉敷衍起他們來了。
晏升推銷未果還討了個沒趣，訕訕地不說話了，徐、朱二人人喝飽了茶，再坐著沒什麼趣兒了，就起身告辭走出燕脂樓。
“還是衛四厲害，一看就知道這地方隻有花錢的份，”晏升摸著癟癟的荷包：“哪裡有賺錢的好事呢。”
一時不知該感慨自己過於幼稚還是驚歎衛景平的清醒。雖然他們家世代讀書人出身，外麵錦衣光鮮，但內裡當家的母親多少次為銀子的事睡不著，他哪一次不是看著眼裡的。讀書人厭惡銅臭，卻離不開銀子，反倒衛景平這樣坦蕩計較錢的，讓人看起來就舒心不少。
在甘州城停留到第四天的時候，大家的新鮮感就過了，數著放榜的日子，不免消沉起來。尤其是朱悠然，一天天神經質一樣，說自己做夢落榜了，五更天一醒就抱頭嚎啕大哭，哭聲把整個客棧都驚動了。
許多在煎熬中等待放榜的考生被他這一哭挑起了情緒，也都呼應著他哭了起來，霎時，客棧彙聚成了一片哭喊的海洋，此起彼伏，如蛙鳴唱，如貓嚎春。
客棧掌櫃估計見多了，對此見怪不怪，探出頭來敷衍地喊了聲：“諸位公子哭完了記得多喝熱水，要不然嗓子痛，對了，店裡有胖大海泡的茶水，專門治嗓子的，5文錢一杯，需要的找小二點茶。”
大抵是有人受到提醒，喝水潤喉去了，哭聲乍然消減去一多半，後麵就轉成了低泣。
衛景平閉著眼睛發笑：這家掌櫃算是個妙人了。“衛四，睡著了嗎？”隔壁的徐泓敲了敲牆：“要不要去敲朱兄的門？”
“不了吧，讓他自己冷靜冷靜吧。”衛景平打開門讓徐泓進來：“你怎麼也沒睡著？”
他一直以為徐泓不在乎功名，這麼看來，隻是維持表麵的淡然罷了。這樣也挺好，大家就都一樣了。
“睡不著，”徐泓從口袋裡掏出一本四書，靠在外頭的矮塌上支著頭入神地看起來：“來你這兒讀會兒書，尋個清淨。”
衛景平當他真在讀書，起身倒茶，這不經意一瞥就看見了“穆五娘”三個字：“咦，你看的這是四書？”
有貓膩啊。
徐泓趕緊把書合上往袖子裡揣：“不是四書還能是什麼？”
衛景平趁他不注意冷不丁掏向他的袖子，熟練地剝下書皮在空中一晃：“《穆五娘傳》……。”
“噓，”徐泓的臉色微微轉紅：“閒著沒事，看看閒書。”
“這是話本吧？”衛景平聽說過很多次，卻一次都沒有見過，這回在傅寧手裡看到了，忍不住好奇地翻了翻，內容倒不新奇，都是一些才子佳人的哭哭滴滴的姻緣，他沒多大的興致，隨手還給了徐泓：“徐兄不如你自己寫吧，我給你捧場。”
“打發時間而已，”徐泓道：“即便我落榜了，也不會去寫這些話本子，我家有旁的生計，不搶他們的飯碗了。”
惻隱之心昭昭。
衛景平嘖了聲：瞧，這就是大家族的公子富幾代的底氣啊。