花了大約一個半月時間，黎小刀才把相公和上一屆鄉試中舉的卷子讀完。
這日午後兩人坐在書房裡一邊喝茶一邊談話，裴芝奇還在桌子上放了盤點心。
前年八月鄉試首場的考題是《大學》中的句子：“仁者以財發身，不仁者以身發財。”
鄉試重首場，若首場被取中，以往竟也有其餘兩場作詩不合平仄也被取中舉人的例子。
黎小刀看完這四五十份卷子感慨良多。
最直接的感受便是《大學》本文雖是兩千多年前的文章，但讀起來句子通順流暢，句意明顯，少有過於晦澀的詞句，而學生們的考卷反而更難看懂，甚至有一份卷子字詞排列在一起完全不知所雲。
“這份啊……這份娘子可不讀，同窗交流時說過，他是外簾官指定必會取中之人。”
“這也行？這麼明目張膽，沒有人管管嗎？”
裴芝奇無奈搖頭道：“沒人能管得了。內簾官不過是被推舉出來人微言輕的教官儒士而已，而外簾官由手握實權的按察司出任，有些內簾官也是按察司推舉的，所以難免有徇私舞弊之事。這份卷子還隻是由於文章義理過於不通才被發現，未被發現的尚不知有幾何，而且此事按在省內，也沒人敢說什麼。”
古代考科舉竟也這麼黑暗。
“這真是氣死人”，黎小刀怒道。
“確實令人氣憤，不過當今聖上雖然隻剛剛登基五年，但體恤百姓，務實賢明，前年的鄉試去年的會試是聖上第一次主持科考，聽說已有禦史官向聖上奏明外簾官壓製內簾官之事，盼望明年秋闈能有所改觀吧！”
裴芝奇給娘子遞了塊點心，微笑著說道：“不管這些了，左右對於其他考生來說，境遇是相同的，中舉的卷子裡還是有不少好文章。”
黎小刀接過點心，三兩口吃掉，又喝了口茶，點點頭應道：“不錯，但是感覺能和相公文章媲美的也不過兩三篇。”
裴芝奇笑道：“娘子過譽了，隻是沒有取中，必然有其原因。”
黎小刀思索道：“我看大部分的文章，即使是跟錢有關的考題，也都從古人聖人之道的角度來講得多些，內容比較空泛，沒有什麼實際效用，但是相公卻提到了實用的國策，會不會跟這個有關？”
“也許吧，按理說四書五經的考題本就是代聖人立言，極少會談具體的國策，隻有殿試時才會考策問，但是……”
裴芝奇在一堆卷子中翻找，找出一份卷子拿給娘子過目：“這是本省解元的卷子，他也提到了田稅，卻取中第一名。”
黎小刀仔細再複看一遍，確實如此。
裴芝奇接著解釋道：“因為聽說新登基的聖上厭惡虛浮之言，喜踐行務實，因此這次有不少膽大的考生都寫了可以實踐施行的國策相關，從其他省取中的解元、亞元與經魁來看，也有不少這樣的文章。”
黎小刀笑道：“相公也是這般大膽之人。”
“讀書本就是以為朝廷效力為目的，為朝廷效力的根本是為百姓效力，若文章不能對百姓有用，那讀書又有何用。所幸當今聖上賢明，能容我等這般放肆。”