【九月十七日，東南省，省城】
解炎與另一名見過王爺祝呈長相的刺客分頭行動，解炎去了解元家裡，另一名刺客去了名次靠後的一個考生家裡，但兩者都與王爺長得不像，都不是他們要找的人。
解炎本以為鹿鳴宴是另一個機會，但上一任布政使被抓，新任布政使跟高盟穿一條褲子，竟允許高盟的兵一部分駐紮在省城。
而高盟似乎也得到了什麼消息，鹿鳴宴這天，布政使司周圍五百步以內被士兵團團圍住，除了赴宴的官員、鄉試中榜考生、各位考官之外，一隻鳥都不許飛進去，有些考生步行，但更多人是坐著馬車進的包圍圈，馬車裡的人解炎完全沒有機會見到。
裴夫人那天消失後也一直沒有消息，至此省城的線索基本全部斷了。
“現在怎麼辦？老大？”一個刺客問解炎道。
他們已經在客棧裡窩了兩天，老大一直在思考，卻不安排任務。今天突然把大家叫來集合，想必是有了新的計劃。
“去金砂鎮，白馬村”，解炎道。
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九月十七日這天謝佑齊在靜德書院的書房裡，把謄抄的榜單又看了一遍，捋著胡須一會兒點頭一會兒搖頭。
坐在他對麵的劉尋卿笑道：“再看也看不出個花來，不就隻中了三個。”
謝佑齊聞言咳了兩聲：“你不也是三個？彼此彼此嘛。”
劉尋卿沉默之後，謝佑齊又把裴芝奇的卷子拿到手上再看一遍，歎氣道：“這樣的文章都不能取中解元，這東南省的貪官看來還是沒抓儘哪！”
“知道你心疼學生，不過考了第三也好，這樣告誡他不要懈怠，明年二月會試之前都不可放鬆，還是要認真讀書。考了第一說不定驕傲了，反而誤事”，劉尋卿道。
謝佑齊收起卷子思索道：“你這麼一說我心裡頭好受多了。”
“喲，說曹操曹操到，你的寶貝學生來看你了”，劉尋卿望向院裡正走過來的裴芝奇，對謝佑齊說道。
謝佑齊於是也往門外看了一眼，然後放下手裡的東西起身朝外走去。
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向外走的謝佑齊碰到向裡走的裴芝奇，他將學生帶到自己休息的地方，泡茶說話。
沒想到學生剛放下謝師禮，一開口，就讓他驚訝得差點連杯子帶壺一起掉在地上。
“你說什麼？也許不能進京趕考，是什麼意思？”謝佑齊問道，由於驚訝聲音頓時大了好幾分。
裴芝奇站起身來，向老師拱手道：“如學生所言，因為家裡的關係，現在隻能等消息，京城也許能去，也許不能去。若不能去，學生就隻能止步於鄉試。”
“是什麼樣的深仇大恨讓你連進京趕考都要誤了？若實在必要，我可以請山長給首輔張大人寫封信，請他出麵，助你們兩方調解調解，這樣如何？”
裴芝奇搖搖頭。