芙蓉兒與他是有親戚關係的，這他知道。當時他能見到她，多虧柳夫人帶她上門做客，照輩分算，芙蓉兒還得叫他一聲舅舅——這也成了後來禦史攻訐他的最大利器，參他不顧倫常強娶外甥女的折子堆起來估計比他都高。
但他至此方知道，原來他們這麼早就見過麵了。
小小隻的芙蓉兒，看得他又愛又憐，心中又覺得有些好笑。若他當年最先認識的是這麼個小娃娃，隻怕也沒有後來那些事了，畢竟他是個正常人，並沒有什麼奇怪的癖好。
芙蓉在沈家住了五天，沈老夫人還是沒有要放她回家的意思，倒是周氏心裡不安，上門來接。沈老夫人給她看茶，又命丫鬟去抱芙蓉來，等周氏瞧見煥然一新的小女兒時，竟有些不敢認了。
三夫人白氏出手大方，芙蓉才住下那日就送了好些衣料首飾玩器來，丫鬟們私下裡都議論，是因為三夫人隻有兒子沒有女兒，所以才特彆喜歡小女孩兒。一家子裡，妯娌間總是有些暗自較勁的，白氏這麼一出手，其他兩房當然不能落下，所以第二天大夫人與二夫人的禮物也送到了芙蓉麵前，二夫人的禮還略重一些。
十兩銀子一匹的洛陽錦裁了衣裳，穿在芙蓉身上；往日頭上頂多簪兩朵絹花兒，今日卻戴上了寶石鑲的金環，還一次戴了倆。
周氏與芙蓉略說了幾句話，瞧她一身裝束，麵孔粉圓潤白，心裡稍稍安慰了些。很快二夫人劉氏便來了，對周氏十分熱乎，沈老夫人瞧了便笑道：“如今是親上加親了。家中女兒出嫁是大事，接下來你可有的忙了。”
提起這個，周氏臉上是遮不住的喜氣，原來沈老夫人壽宴過後，柳家便與二夫人娘家交換了庚帖。
二夫人未出閣時，劉家還是不錯的，後來劉老爺過世，幾個兒子都不成器，混到如今一把胡子了，也隻是個戶部郎中。與柳芍藥議親的是二夫人的親外甥，劉大人的次子，七品官的次女，配上五品官的次子，瞧著倒還挺門當戶對的。
雙方對這樁婚事都很滿意，流程就走得快，幾天的功夫，連八字都合好了。
說了一回兒女親事，周氏總算提起來意，沈老夫人卻笑道：“正想與你說這個。我與芙蓉這孩子投緣，在我這兒住了幾天，倒像是我親孫女一般貼心。自然我也知道，你養得這麼一個可心的姑娘，是斷然不能舍給我的。”說著，堂上眾人都笑了起來。
笑了一回，老夫人繼續道：“你接下來需得操心孩子的婚事，家裡又有嗷嗷待哺的小兒，想必是忙得脫不開身。不如就將芙蓉兒先放我這裡，住一陣子，待你忙過了，再接回去。你意下如何？”
周氏哪裡會不願，忙不迭地答應了：“能在老夫人跟前教養，是她的福氣。”
又敘了些閒話，沈老夫人便讓她們母女自個兒說話去了。麵對芙蓉，周氏一向是沒什麼可說的，乾巴巴地囑咐了幾句要乖要聽話，便住了嘴。
芙蓉更加無話可說，她天生聰慧，能很清楚地感受到他人對自己的好惡。周氏雖然是生她養她的母親，她卻感受不到幾分愛意。是以平時也隻淡淡的，不似彆的孩子一般黏母親，見到周氏寵愛小兒子，她也不吵不鬨不吃醋。
母女二人麵麵相覷一會兒，芙蓉才慢慢說：“記得來，接我回去過年。”
周氏哽了一下，避開她的眼睛，飛快點頭：“等忙過你二姐的事，就來接你家去。”
“哦。”芙蓉麵無表情地應，心裡卻想：能記得我才怪。
周氏走了，芙蓉一個人坐在東暖閣裡。沒一會兒，一個小孩子跑進來，見她還在，大大呼出一口氣：“太好了，你沒走！”
芙蓉歪過頭去看他，笑了一下：“走不了了，大約要在你家住到過年。”
沈獲更高興了，小身子爬上榻，坐在她旁邊，同她道：“過年也彆走呀，我家過年可好玩兒了，可以放焰火呢！你見過焰火嗎？”
“當然見過，西市口每年都放。”
“哇！妹妹知道得好多！”沈獲根本不知道“西市口”在哪兒，聽芙蓉隨口就能提起，顯見得是很有見識了，頓時欽佩不已。
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