由於芙蓉暫住沈家，又不曾自帶丫鬟，沈老夫人便派了春燕照顧她。第二天正是上學的日子，春燕比正主兒還興奮，早早就喊了芙蓉起床，收拾停當後簡單用了些早食，便往靜思堂去了。
沈家幾位少爺小姐，芙蓉都見過了。沈家規矩，小輩隔日去老夫人處請安，當然，若有孝心又得老夫人喜愛，似沈獲那樣日日去也使得。
大房的沈蘊和沈芸都大了，一個在京郊的白鹿書院求學，一個已經訂親，正跟著大夫人學管家，明年開春就要出嫁了。二姑娘沈艾也十三了，相看人家就是這一兩年的功夫，平時也不怎麼上學堂了，一般都自個兒在院中接受高級淑女培訓。
所以如今偌大一個靜思堂，便隻剩二房的沈茂與沈芝，並三房的沈獲三個人跟著先生念書。
芙蓉初初上學，心中略有些忐忑，到了地方，卻發現沈三爺正與一留著羊角胡子的中年人說話。見她來了，沈應朝她招招手，芙蓉乖乖的過去，仰頭看向兩個大人。
沈應的神情柔和了許多，甚至微微露出個笑來，對她說：“這是今後給你上課的李先生。”
芙蓉眨了眨眼睛，乖乖問好。
李先生點點頭，溫和地問：“柳姑娘在家中可有讀書？讀的什麼書？”
芙蓉便又把昨日說過的話與他說了一遍，聽得李先生連連捋他的羊角胡子，很快便將小姑娘的今後課程安排好了，細細說了一番，聽得小芙蓉滿頭霧水。
本來他也不是說給學生聽的，主要對象還是麵前的“家長”，果然沈應聽得認真，還提出了自己的修改意見，一番商量過後，其他學生也陸續到了。沈應不便再待下去，又溫聲鼓勵了芙蓉一番，叮囑沈獲要照顧妹妹，這才離開。
人少了，事兒就少。
沈茂十二歲了，自覺跟他們這群小孩子不是一個階層的，一來便自行溫書去了，眼角餘光都沒留給兩個弟妹，倒是瞥了芙蓉好幾眼。沈芝八歲，是個安靜禮貌的姑娘，斯斯文文地與沈獲、芙蓉問好，坐上自己座位後便再也不說話了，仿佛一尊小小的雕像。
而沈獲雖活潑，在學堂也是不敢放肆的，隻偶爾對芙蓉擠眉弄眼，趁李先生指導沈茂功課時和她說幾句悄悄話。
芙蓉的小學生涯就這麼平淡無奇地開始了。
沈家氣氛太好，老夫人和藹可親，三舅舅關心有加，哥哥姐姐們也都斯文有禮，芙蓉覺得親人也不過如此了。她家的親爹親娘親姐姐還比不上人家待她好呢。
這麼想著，小芙蓉也不是很想回家了，有時候想到周氏，心中認定她必是早就將自己忘到腦後了。想到這裡，當先撇撇嘴，把這樁心事放下，不再多想。
好在周氏雖然記不起小女兒，卻還記得要來沈府給老夫人請安。年關將近時，次女的嫁妝已經理得差不多了，隻待開年出嫁，周氏騰出手來備了禮登門，先與老夫人敘了些家常，才提出接芙蓉回家的話。
小孩子長得快，月餘未見，周氏一時竟有些不敢認女兒了。芙蓉個子竄了不少，穿了一身大紅百蝶穿花的裙裳，脖子上是鑲金嵌寶的瓔珞項圈，頭上用金環束發，襯得一張小臉雪也似的白。從頭到腳，滿身富貴，哪裡還是一個七品小官家的女兒？宗室貴女也不過如此了罷！
驚訝過後，周氏心中自有一番思量，隻不好在麵上表露出來。到底是親生的，高興之情倒不用裝，母女二人同老夫人道彆，沈老夫人笑道：“本該留你用飯，可獲哥兒那孩子與芙蓉親密得很，相處這麼些時候，倒好似親兄妹一般了。他前些日子便嚷著不許妹妹走的，這會兒好容易才叫哄去了他娘院子裡……”
周氏連忙笑道：“要吃飯什麼時候不能吃呢？家中也還有家務等我處理，便不叨擾您了，過些日子再領著孩子們來給您拜年。”便領著芙蓉走了。
春燕跟了芙蓉一陣子，隻當她年後便不再來了，格外舍不得，將她的衣物玩器等收拾了一大箱子，依依不舍地送了她們母女出門，回到老夫人院中時還有些提不起勁來。
大丫鬟珍珠路過回廊，瞧見她坐在邊上丟了魂似的，將手在她麵上揮了揮，笑道：“回神了回神了！這是怎麼啦？”
春燕喊了聲“珍珠姐姐”，卻不說為什麼。
珍珠在她身邊坐下，道：“你不說我也知道，必是柳姑娘回家了，你舍不得了是不是？”
春燕歎了口氣，把珍珠給逗笑了，點點她的額頭說：“小小年紀，還會歎氣了。你不用愁，柳姑娘過完年還會回來的。”
“真的？”
“我還騙你不成？我聽見三爺與老夫人說，要把柳大人提一提——就是柳姑娘的爹，不過京中不好安排，怕是要外放了。老太太舍不得柳姑娘，應該會把她留下來。”
珍珠是她們院中得臉的大丫鬟，很得老太太倚重，春燕自然不會去質疑她說的話真假。吃了一顆定心丸，春燕立刻喜笑顏開起來，姐姐長姐姐短地繞著珍珠轉，很快又唧唧喳喳地說起了彆的。
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