雖然司馬炎有20多個兒子，但是廢立太子卻麵臨著很大的阻力。
一是長幼有序，長子夭折後，次子司馬衷排位居長。其次，也是最關鍵的問題，此時司馬衷已經有了太子妃，她的名字叫賈南風。
這個賈南風雖然長相平平，不怎麼知書達理，但她的父親是賈充，是司馬氏輔衛集團的核心骨乾成員之一。
而且，賈南風這個兒媳還拉攏了皇後的楊氏一族。如果要換掉太子，就等於得罪了兩個大家族，所以此事就被無限期地擱置下來。
公元290年，司馬炎病重，在小半年的時間裡無法理事。
賈充和齊王司馬攸等幾個人構成了新晉的權力核心。這個司馬攸本是司馬昭的兒子，後來過繼給了司馬師，他的老丈人恰巧也是賈充。
對於賈充來說，無論是司馬衷還是司馬攸繼承帝位，對於自己的結果沒有什麼區彆。可此時垂死病重的司馬炎卻回光返照，奪了賈充的兵權，開始不斷地打壓齊王司馬攸，以至於司馬攸憋屈而死。
權衡利弊之後，司馬炎還是選擇了自己的傻兒子司馬衷，希望他能夠在顧命大臣的輔佐之下做一個守成之君。
之後又平衡各方勢力，提拔自己的老丈人，將自己幾個成年的兒子都封了王，下詔讓國丈楊駿和司馬亮共同輔政。
司馬亮是司馬懿的弟弟，雖然沒有什麼才能，但卻沒有野心。希望司馬亮和楊駿能夠互相製約，加上擁有諸王拱衛皇室，自己的傻兒子應該可以順利的執掌大權了。
本以為自己一切都安排的妥妥當當，可楊駿卻趁機力排公卿大臣，親自來到司馬炎左右伺候。
他的女兒楊皇後還扣下了詔書，傳矯詔，把持了朝政，將司馬亮排除在外。
司馬炎死後，司馬衷正式即位。至於這個司馬衷笨到什麼程度呢？有一年鬨災荒，到處都有餓死的人，這個司馬衷竟然問大家沒有飯吃，他們為什麼不吃肉粥呢？
皇帝笨也就笨吧，在太傅楊駿的輔佐下，晉朝發展的倒也還算順利。然而他那個彪悍的皇後賈南風卻不能安分守己的做一個皇後，為了能夠把控朝政，賈南風一手炮製了八王之亂。
前麵我們已經為大家介紹了司馬家錯綜複雜的關係，參與八王之亂的這8個人，我們按輩分可以劃分為：汝南王司馬亮和趙王司馬倫是司馬懿的兒子，他們是司馬炎的叔叔輩，是司馬衷的爺爺輩。
河間王司馬顒、東海王司馬越是司馬炎的表兄弟，是司馬衷的叔叔輩。
成都王司馬穎、楚王司馬瑋、長沙王司馬乂三人是司馬炎的兒子，與司馬衷是親兄弟。齊王司馬冏是司馬攸的兒子，與司馬衷是表兄弟。
這8個人當中隻有河間王司馬顒和東海王司馬越不是司馬懿一脈的，其餘6人均是司馬懿的直係後代。
八王之亂的第一階段開始於公元291年，賈南風為了阻止楊駿獨攬政權，並想聯合司馬氏宗親除掉楊駿。
賈南風的首選自然是德高望重的司馬亮，但佛係的司馬亮卻拒絕了賈南風的要求，於是賈南風隻好其次選擇了楚王司馬瑋帶兵進京討伐楊駿。
有了楚王司馬瑋的支持，賈南風便設計讓晉惠帝下詔書宣稱楊駿謀反，洛陽全城戒嚴，要楚王司馬瑋領軍保衛皇宮，圍攻楊駿府邸。為人膽小懦弱的楊駿，最終在府中的馬廄裡被殺。
之後賈南風又以晉惠帝的名義下詔書廢除了楊芷的皇太後之位，貶為平民，誅滅楊駿三族，至此楊駿的政治勢力被徹底消滅。
彆看賈南風雖然有些殘暴，但她人很聰明，知道自己不能把控朝政，於是她並沒有選擇和司馬瑋同掌大權，而是再次向德高望重的司馬亮拋出了橄欖枝，這司馬亮也不是傻子，楊家已經被鏟除，讓自己撿個現成的便宜，豈有不占的道理，於是朝政便由司馬亮和司馬瑋與元老大臣衛瓘共同把持。賈南風的親戚也擔任了要職。
等過了一陣，賈南風又對自己未能獨攬大權極為不滿，於是故計重施，又以晉惠帝的名義下密詔讓楚王司馬瑋殺了汝南王司馬亮與衛瓘，這個司馬瑋也不長腦子，有一次上了女人的當，在殺了司馬亮之後，賈南風認為司馬瑋的權力太大，以司馬瑋偽造詔書害死司馬亮為由將其處死。
至此，朝政大權被賈南風徹底掌控，什麼宗室親戚，三大姑，八大姨都被委以了重任。
在之後的8年裡，國家治理的倒也還行。在第一階段中，八王之亂中的二位王爺率先殺青。如果此時晉朝能夠安安穩穩的發展，倒也不會出現什麼問題，可這個賈南風卻又開始了折騰。
八王之亂進入第二階段，八王之亂的第二階段是從公元299年開始，到公元306年結束。
這個階段動亂的規模比第一階段更大，參與的宗室王更多，戰爭更加慘烈。因為賈南風沒有兒子，為了將來能夠專權，便又開始作妖，想要除掉太子。
賈南風找人用酒把太子灌醉，然後讓太子照抄了一篇事先寫好要晉惠帝退位的文章。晉惠帝看了太子的手書並要處死太子，但在大臣們的勸阻下，隻好下詔廢除司馬遹的太子之位，囚禁於洛陽郊外的金墉城。
趙王司馬倫當時是太子太傅，經常討好賈南風，一向為賈南風所信任，掌握著守衛皇宮的禁軍。太子被廢後，司馬倫一看，這是要給司馬家改名換姓，這個不行。
但身為司馬家的一員，司馬倫也繼承了陰險狡詐的特點，司馬倫決定讓賈南風先殺了太子，再動手為太子報仇，讓自己掌握大權。
於是司馬倫製造了太子黨羽要造反的流言，推了賈南風一把，讓其將太子殺死。
之後司馬倫有樣學樣，偽造晉惠帝的詔書，以殺太子的罪名廢黜皇後賈南風。
人送到了金墉城之後，又一偽詔書讓賈南風喝下了金屑酒而死。事後司馬倫再次偽造詔書，自封相國，掌握了朝政大權。
公元301年，趙王司馬倫廢黜惠帝，自立為帝，晉惠帝被軟禁於金墉城。