華夏的額頭上沁出細密的汗珠，他萬萬沒有料到，朱之葵為了抓他和阿州姑娘竟然動用了滿人的部隊。他高高舉起手中的腰牌，同時下意識壓低自己的腦袋。透過餘光，他能夠清晰地看到趙明州同樣微垂的側臉。此時，他格外後悔將身旁的阿州姑娘牽扯進這趟有去無回的旅程，明明……明明她好不容易才從揚州城逃出來的……
他的手指用力捏住腰牌，骨節頂住的肌膚愈加蒼白。
他聽到馬蹄聲又響了起來，那騎在馬背上的女真頭領似乎對他手中的腰牌頗感興趣，驅馬上前，微傾著身子，細細打量腰牌上的字跡。
華夏一邊仔細聆聽著頭頂傳來的聲響，一邊隨時準備著向前方淩然一撲。
——無論如何，在我死前要護得阿州姑娘周全。
事到如今，他唯一安慰的是引薦信已經被阿州姑娘妥善放好，他隨時能夠無畏效死。
那滿人頭領輕蔑地勾了勾嘴角，吐出一句華夏聽不懂的滿語。
一滴汗水順著光潔的額頭滴落到被馬蹄踐踏得滿是泥濘的地麵上。
——拚了！
在即將撲出去的瞬間，他看到一旁的阿州姑娘，朱唇輕啟，語調自然地回了一句滿語。
華夏生生止住了自己的動作，在那滿人頭領看來，那麵容清秀的懦弱漢人竟然被自己的問話嚇得打了一個寒戰。龜裂的薄唇拉扯出一個近乎殘忍的笑容，他一揮大手，放這兩個被打得丟了魂的廢物通行。
那滿人頭領微垂雙眸，目送著二人牽馬下山，半晌才收回了目光。
“放火燒山。”他冷冷道，如同呼吸一般自然。
多日無雨，山丘上的樹木早已乾透，一遇明火，頓時呈燎原之勢，借著風勢，向樹林的深處雀躍沸騰而去。
漫天的火光映亮了濃稠的夜色，也照亮了策馬揚鞭的二人。“撲通”一聲，趙明州將趴在馬背上的大臉盤扯了下來，丟到了齊腰深的蒿草中。昏死的大臉盤咕嚕嚕滾了幾滾，就淹沒在蒿草中看不見了。
趙明州踩著馬鐙，翻身上馬，動作已比初始熟稔了許多：“咱們得抓緊了，彆等那個滿人反過悶兒來，咱們的馬可