薑遇和柳眉生的事兒，外人不能知，這可這在玉春苑，早已不是什麼秘密。柳眉生和薑遇的糾葛，太久遠，還是發生在雲琅來玉春苑之前。早先就聽姐妹們說，柳眉生養了薑遇很多年，供他吃穿，供他科考。
至於薑遇在京中科舉的這段公案，寧朝上下，幾乎無人不知，無人不曉。
三年前，薑遇赴京趕考，得中進士。他意氣風發入朝麵聖，本自恃有狀元之資，想他薑遇的才子之名也早已聞於天下。結果在殿試上，連個探花郎都沒有點中。據人說，皇帝殿試後同大學士廖信詡道了句：“跛行之人，豈可為我朝學子之顏麵？”
薑遇落選前三甲的緣由很簡單，因為他是個跛子。
後來，這話不知為何，竟也傳到了薑遇本人耳中。三日後的“杏園宴”，皇帝宴請所有進士宴飲，同年三百七十六名進士，隻有薑遇一個人未到場赴宴。
他在落腳的客棧房間裡題下一首詩，其中這幾句廣為流傳：
蠅蚋曾訶詆，美人複捐棄。
豈與濁泥瀹？飲露餐風雪。
仰天歌狂簡，長向酒中眠。
薑遇題完詩，連個官職也沒等封，直接背上包袱，回了明州來。
雲琅來玉春苑時，恰逢薑遇從京中歸來。想當初他躊躇滿誌上京城，如今卻是一身落魄歸，還把當今聖上給得罪了個徹底，想見得也是沒什麼前途了。
沒有前途的男人，她柳眉生不會要。
往後薑遇再來玉春苑，便隻能侯在前廳等她，等她一整晚，等她到清晨，等她房裡那個男人饜足地出了門，她也還是不願見他。
漸漸地，仙侶終成怨偶，二人就此不複相見。
雲琅想起昨夜流夏唱的那首詞，到底還是點中了眉生的命門。明明心中還是如此深愛，卻也能狠下心舍棄。柳眉生這個人，夠狠，夠絕，她清楚地知道自己想要的是什麼，不為兒女情長所羈絆，不由得雲琅不佩服。
可她當初既選擇了為名利而狠棄所愛，如今的一切痛楚，也都是她應該要承受的罷。
*
白日裡，玉春苑沒什麼生意，幾個小姐妹在眉生院門口湊過了熱鬨，又去前廳聊天嗑瓜子。
青芙拽拽雲琅的袖子，“唉，我說你可真夠有本事的，上次竟然讓那個奚大人進了你的房。”
蘭煙笑著斜睨她，差點把瓜子皮呸她臉上：“你個小浪蹄子，還惦記著那個奚大人呢？”
青芙翻個白眼：“我沒雲琅妹子這等福氣，能勾得這樣俏模樣的男人上我的床，吃不著，問問還不成了？”
蘭煙也不裝了，胳膊肘挨挨雲琅，滿是好興致地開口：“那個奚大人是不是特彆神勇？我瞧著他那身材就是，怪叫人吃不消的。那晚我在外間都聽到了，你呀，嗓子都快叫啞了吧？”
幾個姐妹一聽，紛紛捂著帕子笑。
雲琅沒搭話，又磕開一粒瓜子，默默卷進口中。她聽她們用“神勇”這個詞，心中一聲哂笑。她們是有所不知，那個奚恒，銀樣鑞槍頭，估計還沒有鄭禦史厲害。
鄭禦史就是青芙的老主顧，年近古稀，須發皆白。他一身老樹枯皮，看著精瘦乾癟，實際上頂能折騰人。每次伺候他，都讓青芙叫苦不迭。
“你們那晚不都聽到了，還非要問這麼清楚做什麼？”她佯裝臉一紅，就想著打個哈哈過去。奚恒那上麵不行，這是個頂要緊的秘密，若她四處傳出去，萬一哪天叫他知曉，那可就慘了。
這種職業道德，雲琅還是有的。
“哎呦呦，這就舍不得說了？瞧你，護得可真緊呢。”青芙怪叫幾聲。
姐妹們平常說話，葷素不忌，她們日常最大的談資就是伺候的那些客人。誰誰誰有什麼癖好，誰誰很行，誰誰很不行，她們常愛拿出來說。
雲琅慣常是把客人罵得狠的，今兒卻是三緘其口了。
她確實沒什麼可說的，那晚再讓她編她也懶得編。況一想到小姐妹們要跟著她的細節去肖想奚恒，心裡就老大不舒服。
說過幾輪話，蘭煙又吵嚷著要組個局打雀牌，青芙推開椅子，懶懶起身，“我就不了，實在的乏了。晚上那個老不死的又要來，年紀一大把了，倒是能折騰得很，我得先去補一覺。”青芙說的，正她那個老主顧鄭禦史。
蘭煙嘖嘖兩聲：“也難為你，這麼久了，真能下得去嘴。”
青芙：“有什麼的？燈一吹，都一個樣。”她倒是心態好。雲琅光是想想都要渾身犯惡心。
蘭煙：“你呀，悠著點，彆給老人家弄太狠了，小心到時候呀，死你身上了。”
姐妹幾個又笑，青芙也笑，手卷著帕子啐她一口，柳腰款擺地回