“裂甲男孩對龍沒有畏懼。”長老說出伊戈語，“你威脅不到他，男孩會反抗。”
“此事對他有益，一旦我入關，便能解豐饒城之圍。”亞曆克斯用手指摩挲著濃密的絡腮胡。
他頭戴有角的王冠、披著寬大的王者披風、臉龐被修整的很整潔、五官濃鬱卻極有美感。
黑鐵之王曾要封他北方之王，那位置僅次於黑鐵王座，一人之下萬人之上。假以時日，還能得到勳爵的稱號。
但亞曆克斯並未同意，因為他相信他靠雙手最終所得遠比彆人恩賜的更多，命運站在他身邊。
如今果然驗證。
黑鐵之王崩俎，而他成為了名至實歸的北方之王，不經過任何人冊封。未來還要成為大地之王，所得榮譽比黑鐵之王更崇高……其偉績或許能比肩征服者。——未來真會如此順利嗎？
亞曆克斯沉思著。征服者從黑鐵大地遠征伊戈。而他從伊戈大地殺出、遠征黑鐵，能效仿的人有且僅有一個。
“咱看得出來，男孩很驕傲，不肯居於人下，對誰都不肯，他生性如此。”伊德涅說。
鐵花郡是裂甲乃至黑鐵大地的門戶，乃是征服時期所建，若要強攻要塞，進攻方勢必損失慘重，並且失敗風險極大。
亞曆克斯想裡應外合，讓河穀勢力兩麵夾擊鐵花郡。
但結果很明顯，後者不僅不答應，甚至膽敢反擊。
那態度強硬而果斷，完全沒有任何猶豫。令人震驚。
他們曾有貿易，用鋼鐵品換取奴隸。
但那一切都隨著天馬平原一役而改變了。
如今他們互相敵對。
“我覺得裂甲男孩是刺蝟，得順著才不會紮手，伊德涅，你真是個呆瓜，你把事情搞砸了。”另一個老女巫咒罵。但伊德涅並不回應，伊戈人行事風格簡單直接，換了彆的女巫也比她強不到哪去。
……
今年太陽相較於往年更加猛烈。
夏季結束，溫度反而回升了。
乾燥的煙塵升騰，在半空形成雲霧般的顆粒狀，像是大地枯竭的呼吸。
伊戈人認為每逢夏季結束，諸神必定隕落一次。
無數個夏季過去，諸神隕落了無數次。
他們將這種現象稱作諸夏的黃昏。
萬物在這個時刻皆會消亡，隻有龍王創造的永恒世界長存。
那是個比大地更遼闊、更神秘的世界，也是無數戰士在戰場上追逐的靈魂歸宿。
龍王大殿。
外麵天氣炎熱，大殿內寒意很濃，因石柱鑲嵌著多枚冰玉，悄然間散發冷意。
亞曆克斯坐在王座上，下方一側坐著七位伊戈祭司長老，男女都有，渾身邋遢，不修邊幅，皆是法力高深的伊戈智者。
伊德涅位列其中並不顯眼。
伊德涅滿臉褶子，氣質陰鬱，很像是故事裡熬製毒藥的老巫婆，但在所屬部族裡，智者祭司的地位極高。
卡珊拉則優雅的坐在另一側，眼眸眯起，表情似笑非笑。
塞林的長女黑發柔順，肌膚白皙，頭上戴著插著羽毛的軟帽、薄紗斜垂，微微遮住美麗明豔的臉龐，緊身天鵝絨窄袖長裙，裙身打褶，胸袖皆有襯墊，以及潔白的刺繡皮手套。其裝扮完全是貴族風格，和伊戈長老的邋遢風是兩個極端。
“現在河穀王又贏了，男孩的地盤固若金湯。”伊戈祭司說。“我們要過牆，到牆後麵的土地，就離不開男孩的鋼鐵戰士。”
“真是愚蠢！”卡珊拉說。
“女孩彆擺出這幅態度。收收臉色，你不是龍，”巫師格歐茵對她說。“就算是活龍，也不能對咱這樣說話，咱們隻尊敬龍王，而不是所有的龍。”
卡珊拉聽得懂伊戈語，長老們也聽得懂黑鐵語。
古神奧的語言在征服時期擴散整片大地，亦在伊戈流傳開來。
“褻瀆者不會派兵的，他在積蓄實力。”卡珊拉一針見血的指出。“現在不是他出來的時候——最起碼他這樣認為，他不可能冒著失去領土的風險，去幫我們打開一條路，誰去都沒用。”
“咱覺得你可以去，亞曆克斯知道你有兩個血親在河穀做客。”