四月初十，寬敞的金梁橋街因陸續出現的車馬而顯得擁擠無比，往來的行人紛紛駐足，看著一個又一個非富即貴的人帶著妻兒從馬車上下來，走向一座看起來有些低調簡陋的宅子。
“這是什麼人家在辦喜事嗎？”有客人在路邊的麵食攤子處坐下，問麵食攤的攤主。
攤主一邊招呼他，一邊回答：“這是沈侍郎的兒子過生辰。”
“過一個生辰還辦得這麼隆重？”客人十分驚詫，腦中已經浮現出了一幅奢靡的畫麵。
攤主輕笑道：“這你就有所不知了，與其說是給沈小郎君過生辰，倒不如說是為了慶賀他擺脫死劫，迎來新生。”
他用最簡潔的語句將沈霽的身世予以說明，那客人正在琢磨借著這次的事情彈劾沈億陸，——沒錯，這位路過的客人實際上是一位諫官，即專門盯著皇帝及文武百官是否犯錯，及時彈劾納諫的官員。——接著便看到了一位宦官領著幾個隨從出現在沈家門前。
諫官之所以認得出領頭的是一位宦官，是因為那宦官是官家趙老大身邊的心腹內侍王繼恩。他深得趙老大信任，今日出現在此，說明趙老大知道沈家今日之事。而且從他麵帶微笑的神態來看，趙老大的態度還是很明朗的。
想到這裡，這位諫官當即按下了彈劾沈億陸的心思，打算再觀望觀望。
*
王繼恩的出現不僅讓賓客們感到意外，便是經常在趙老大跟前做事的沈億陸也甚是詫異。
王繼恩笑嗬嗬地道：“沈侍郎，恭喜了。”
雖然他不請自來，但官場老泥鰍的沈億陸自然不會當麵拆穿，假意自己邀請過他，道：“王內侍能百忙之中抽空前來參加犬子的小小生辰，甚是有心。繼宗，還不過來見過王內侍？”
沈霽一點也不怯場，大大方方地上前去行禮。
王繼恩打量著她，頗有些驚豔。以前他見沈霽時，覺得她分明就是一副女兒家的模樣，好幾次都在心裡嘀咕是不是沈家抱錯了孩子。
可如今對方束起了發髻，穿起了錦衣，唇紅齒白的模樣，便真是一個活脫脫的英俊少年郎。而且奇妙的是，他竟覺得自己以前的想法頗為荒謬，——明明沈霽隻是長得過於俊美，以至於女裝扮相也完全沒有瑕疵，這哪裡是女子了？
王繼恩笑道：“小郎君不必多禮，今日是你的生辰，奴便在此恭賀小郎君，望小郎君身體健康，平安順遂。”
雙方的場麵話說得差不多了，沈億陸便邀請王繼恩入內吃酒。
儘管王繼恩很想留下，但他也知道內侍與外臣交往過密，會引來君王的不滿，因此，他道：“我今日主要是替官家前來道賀的，還有給令郎帶來官家的恩封詔書，事辦完便得回宮去。”
緊接著，他交給了沈億陸一道恩封沈霽為“西頭供奉官”的詔書。
沈霽之所以會被恩封，得益於朝廷的蔭補製度，即京朝官按照官職的高低，其子孫可獲得蔭補為官的資格。
西頭供奉官為八品武官階，沒有實職，隻是作為一種表達恩澤的虛銜。但這種一不必通過科舉，二沒有建立功業便可獲官的方式，已經讓官宦子弟的起點比寒門子弟高上一大截。
趙老大專挑沈霽生辰這一天恩封她，可見他是知道沈家辦宴席之事的，他不僅沒有怪罪的意思，反而還表現出了對沈億陸的優待。
縱使沉穩醇謹如沈億陸，在得知自己的“兒子”得到蔭補恩封時，也忍不住露出一絲驚喜與感激的神情。
他上前接下詔書，領著沈霽一起謝恩，並表示一定會更加儘心儘職地替趙老大辦事。
王繼恩滿意地回宮去了，但眾人的內心久久無法平靜，因為沈億陸在樞密副使這個位置上已經乾了六年，趙老大卻一直沒有恩封沈霽，如今這麼高調地恩封她，隻能說明沈億陸很快就要高升。
沈億陸已經是樞密副使，地位僅次於宰相、樞密使、宣徽使，他若是再高升，那隻能是這三者之一了。
而如今朝中的宰相隻有一人，乃趙老大開國的第一功臣趙平。他已經當了八年的宰相，如今是第九個年頭，趙老大也沒有冷落他的意思，所以不大可能是往這方麵提拔。
樞密使李崇矩則是沈億陸的頂頭上司，他為長官，沈億陸為副，二人之間同事五載，關係一直很融洽。沈億陸若要升任樞密使，那李崇矩便隻能挪位置。可除非讓他也當宰相，否則他這個位置幾乎也沒法再往上升了。
眾人倒是聽說趙家的兒子似乎要娶李家的女兒，這二人若是成了親家，那就等於管行政的一把手，跟管軍權的一把手結盟了。
難道趙老大是收到這個消息，所以故意敲打他們的？
之所以不可能是宣徽使，那是因為如今在這個位置上的是戰功赫赫的大將曹炳，他是趙老大眼前的紅人、肱股之臣，趙老大還需要靠他南征北伐，不可能會讓他給沈億陸讓位。
……
今日的主人公沈霽可不管趙老大此舉目的是什麼，更不關心這些賓客心裡有什麼小九九。
她開開心心地領了這個恩封的官職，心想：“果然如娘所說，沈繼宗的人生總體來說還是平安順遂的。這不？什麼都沒乾就白撈了個官，簡直美滋滋！”
“爹，您還是挺爭氣的嘛！全靠爹賣力，兒子才能享福。”沈霽有些得意忘形，一時沒想起這裡不是太康，眼前之人更不是閻舒、田酈。
沈億陸愣了下，旋即略開心地接話：“爹爭氣，你也得爭氣才是。”
本來沈霽有些忐忑不安，這麼跟她爹說話會不會太沒規矩了，但聽到她爹的話，她則鬆了一口氣：爹似乎也不是什麼老古板嘛！
她卻是不知，沈億陸這幾日鬱悶極了，因為他發現“兒子”在閻舒、田酈跟前總是十分活潑富有朝氣，可是看見他便拘謹了起來，他隻能認為這是因為“兒子”跟他不親近，心裡有些怏怏不樂。
剛剛她這極為沒規矩的話，在他看來卻是一種親近的表現，心裡自然歡喜。
“嗯，兒子一定爭氣。”沈霽敷衍道。
一旁的閻舒向她投來了意味深長的目光，把她看得心裡一緊，忽然回憶起她娘跟她說的事情……
“不妙，大事不妙！”沈霽在心裡大喊。
她爹的表現足以證明他有多寶貝沈繼宗這個兒子，而身為趙老大的肱股之臣，趙老大對他也是青睞有加，眼下隻是看在他的份上給她恩封，那下一步會不會就是讓她尚公主啊？！
要知道趙老大的大女婿王承衍、二女婿石保吉，那都是先蔭補為官，之後再尚公主的！
“怎麼了？”見她變了臉色，沈億陸關心道。
沈霽看見從門口進來的李雲杳，靈機一動，指著李雲杳道：“沒什麼，看見了一位熟人。”
沈億陸順著她的目光看去，也認出了李家一家四口來。他自然是知道沈霽跟李雲杳之間的恩怨的，而且他對李雲杳也確實感到抱歉，畢竟名節受損，又沒了一門好親事，確實是他“兒子”的鍋。
李父帶著妻兒上前：“世叔安康！”
沈億陸笑嗬嗬地回應他：“惟質來啦！”
沈霽跟李雲杳有過節，但這不是她可以不識禮數的理由，她剛想行禮問候，卻忽然想起一件事，忍不住問沈億陸：“爹，李伯父喊你世叔，那我再喊他伯父，會不會亂了輩分？”
以前沈霽一直都是喊李父為“李伯父”的，大家見她年幼，也沒有糾正她的意思，久而久之，彼此都習慣了。如今她提出這個問題，倒是讓沈億陸和李父犯了難。
從年齡上來說，李父確實是沈霽的父輩人物，可若沈霽喊他為伯父，那沈億陸豈不是比李雲杳的祖父李居潤小了一個輩分？
他們之中，沈億陸為尊，所以要以他的輩分為主，故而李父隻能跟沈霽以平輩相處。