王繼勳的目光突然變得銳利，但在沈霽回過頭來的時候又迅速掩飾下去，他笑了笑：“我這樣的粗人，向來不愛花草，這庭院裡種了牡丹，也不過是隨大流，裝飾點綴庭院一二罷了。至於這牡丹，必然是家中那些賤奴見我不上心而疏於打理！”
說罷，他吆喝了聲，讓人把打理園圃的仆役找來，然後當著沈霽三人的麵，以這仆役玩忽職守為名，抽出鞭子抽了二三十鞭，抽得那仆役衣服爛了，身上血肉模糊，連討饒的力氣都沒有，直接昏死了過去。
沈霽三人知道，他這是在殺雞儆猴，同樣也是在嚇唬和威脅他們。
打完了人，王繼勳的眼神略帶威脅地看向三人。這時，沈霽打了個哈欠，掀開眼簾回視他：“看他這樣子，想必是沒法再料理這花圃了，不過我近來學了些栽培牡丹的心得，不若讓我來幫國舅打理吧？”
王繼勳沒想到她絲毫沒有被嚇到，反而還借此機會上門說要幫他打理牡丹！
他的嘴角抽了抽，道：“你是宰相之子，這種事何必勞煩你動手？”
沈霽灑脫道：“宰相之子又如何？沒了老父的庇護，便什麼都不是。”
王繼勳的臉色又是一沉。
沈霽這話又何嘗不是在內涵他？國舅又如何，沒了皇帝姐夫的庇佑，他也什麼都不是。
“不勞你費心了，改日我便讓人除了這牡丹。”王繼勳沉聲道。
沈霽臉上儘顯惋惜的神情，她說：“那有點可惜了，否則我還想著能帶幾盆回去給官家和小大王呢！”
“改日我去買幾株珍貴的牡丹進獻。”
“每年的花朝節向官家進獻的名貴牡丹有很多，官家想必也不在乎。但如果是國舅親自種的，或者是由國舅的宅邸種出來的，獨一無二的品種，或許還能冠上國舅之名，想來更能讓官家、小大王高興！”
王繼勳：“……”
幫他種花已經不能滿足“他”了嗎？居然要他親自去栽種所謂的獨一無二的品種！
王繼勳不明白一個十八歲的毛頭小子為何三言兩語就能堵得他有氣無處可撒，偏偏又覺得“他”的話有三分道理。
“我堂堂國舅……”王繼勳又得拿自己的出身說事，沈霽卻扭頭問薛吉，“我們之前在呂家，是不是聽說還有一種叫‘魏花’的品種，就是出自魏仁浦魏相家裡的？”
薛吉頷首：“是有這麼一回事。”
沈霽又道：“傳聞魏花並非為魏相親自栽培出來的，而是一個砍柴的樵夫在山裡發現了這與眾不同的牡丹，將之挖回來，送入了魏相的家中。魏相家中有一個很大的池子，他就將這株牡丹種在池子中央的地裡，許多人想賞牡丹還得劃小船去看……”
“‘魏花’僅次於牡丹花王‘姚黃’，所以國舅也完全可以效仿之。”
王繼勳有些厭煩這三個毛頭小子了，覺得他們聽不懂人話，他怎麼可能有心思去做這種事情？
他找了個理由，下了逐客令，三人這才離去。
薛吉對沈霽道：“咱們都是為了他好，他倒是不領情，下回彆喊我來找他了。”
對一再縱容他的趙老大而言，他越是安分，就越能操作他再度放回到朝廷裡來，而他若是給人一種整日醉心研究栽種牡丹的形象，必然能令朝臣們對他改觀。甚至他給趙老大進獻一些牡丹花，刷刷自己的存在感，也能討得趙老大的歡心，這麼簡單的事情他都不願意去做，活該趙老大沒有讓他回汴梁去。
這跟整天自怨自艾說妻子/夫婿變心了，卻不願意改變、修補夫妻關係的怨男怨女有什麼區彆？
該他被人瞧不起！
沈霽卻道：“你真覺得他那園子是因為仆役打理不好才會這樣的？”
“什麼意思？”
沈霽遠遠地回頭看了王家的大門一眼，道：“我注意到那片花圃的土是鬆的，說明近期內那裡被人鬆過土。”
“種牡丹不是經常要鬆土嗎，這有什麼好奇怪的？”
“鬆土也隻鬆根部周圍的土，而且隻是表層的土。可我看他那庭院，隻怕連地底一米的土都翻出來了，而且還有些牡丹已經倒了，若不是曾經連根拔起，定不會在花期出現這種情況。”
薛吉跟竇説麵麵相覷，最後薛吉問她：“沈繼宗，你實話告訴我，你這回過來，是不是還有彆的目的？”
作者有話說：
注釋：出自歐陽修的《洛陽牡丹記》
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人在家中坐，黃碼天上來。隔壁區有3例，因為曾經來過我們鎮，所以鎮上封鎖了。我住村子裡，今天一覺睡醒變黃碼了，鎮上的醫院還封了，隻能去市區的醫院做核酸，然後黃碼不給進醫院門（車位在裡邊）連著去了幾家醫院都找不到停車位，隻能回到最初的一甲醫院外頭人家的小區裡，找了個停車位。做完核酸回家，本來一小時能搞定的事情，愣是花了三小時。3天2檢，明天還得再去一次。
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