沈霽把交好的人都拜訪了一圈後,便又安心地在家裡讀起了書。
她這兒的氛圍很是融洽，但朝堂上卻時刻處於緊張而忙碌的備戰工作狀態之中，——準備的自然是與江南的戰事。
趙老大好幾次都想讓江南國主自動歸順,但江南國主明麵上稱臣,實則一直都心有不甘，積極準備抵禦大宋的軍隊。趙老大幾度讓江南國主來汴梁,都被對方拒絕了。
今年四月,李穆作為使臣出使江南，勸江南國主入朝覲見趙老大,江南國主稱病不願意到汴梁來。這是第四次拒絕入朝覲見，給了趙老大很好的發兵理由。
於是經過積極的備戰,這個六月，趙老大命曹炳先領兵到荊南布控，再以潘美為副發兵金陵。
在出發之前，趙老大特意把曹炳、潘美二人招來，並從匣子中拿出一把寶劍給曹炳,告訴他，自己十分痛恨當初王全斌在蜀地的所作所為，希望曹炳能約束好手下,勿要再發生將士劫掠百姓、欺辱婦女導致蜀地兵士反叛的事情，若有違者,除了潘美,以下的將士皆可先斬後奏。
除此之外,趙老大也下定了決心讓自己的兒子德昭一並跟去。雖然沒有讓他領兵,但讓他擔任隨軍轉運副使,負責協助管理軍隊後勤事務。誰都看得出來趙老大這是有意栽培趙德昭,順便給他建立功勳威望的機會。
趙德昭沒管過後勤,但沈億陸管過，於是他在出發之前找了機會便登門請教沈億陸。
雖說沈億陸行事謹慎，並不想傾向“皇子黨”或“皇弟黨”中的任意一邊，可事關大宋與江南戰事，他並不敢藏著掖著，將自己的經驗傳授給了趙德昭。
七月，曹炳等人拔營發兵金陵，他的兒子曹璨也跟著去，沈霽給曹璨送行回來，見自己老爹沈億陸正望著南邊的天空深深地歎了口氣。
“爹，您歎啥氣呢？”沈霽問。
“朝堂的事，跟你沒關係。”
“哦。”沈霽點點頭，準備回自己屋。
沈億陸不得勁，喊住她：“哎，我說跟你沒關係，你就不再問問了？”
“爹，您啥時候也變得這麼矯情了？”
“臭小子說什麼呢？滾吧！”
沈霽知道他有話要說，便沒有走，賴在這兒，問：“我不走，我想知道爹為何歎氣呢！”
沈億陸雖然覺得沈霽還小，可畢竟自己已經老了，若是不趁早教她看清朝局，隻怕日後要受累。於是他把沈霽帶到書房，與她說：“官家讓皇子隨軍出征之事，你有何想法？”
“大皇子已經及冠，早就能擔事，可官家卻隻封他山南西道節度使，在秦王與皇弟永興節度使光美之下，可見官家有意栽培秦王繼任，隻是近來發生了變故……”
沈億陸頷首：“官家建立大宋之初，皇子們年紀尚幼，唯有秦王能栽培，於是那些年，官家一直都大力栽培秦王。甚至還有一種說法，杜太後去世前曾勸官家，百年之後傳位於秦王，待秦王百年之後再傳位皇弟光美，光美百年之後傳位於德昭……”
沈霽道：“理想很美好，權力的誘惑卻是血淋淋的刀刃。”
“是啊，兄終弟及，弟終子及不過是亂世的特殊產物，一旦天下安定，政權不再頻繁地更迭，權力便會滋生欲望，——讓自己的子子孫孫能千秋萬代的欲望。”沈億陸歎氣，“如果秦王已經收買了不少人心，朝中也有不少黨羽。官家這時候才栽培皇子，隻怕接下來朝堂之上少不得要經曆一場場腥風血雨的廝殺。”
沈霽聽明白了：“爹是擔心自己指導了皇子，將來若是秦王繼位，會記恨爹，清算爹？”
“若我不教皇子，則是明著跟官家作對……”
“爹可曾想押注？”
沈億陸瞪她：“我對官家忠心耿耿，不做那首鼠兩端之事！”
“那不就得了？爹指點皇子是出於大局觀，是為了大宋能順利平定江南，而非要成為皇子一黨。將來不管是誰繼任，若連這點容人的氣量都沒有，那爹乾脆辭官在家養老，不必去替小心眼的新君賣命了。”
沈億陸一噎，轉念一想又覺得她說得對，看問題看得通透。
“行啦，今日我們談的話可得藏住了，彆到外頭嚷嚷。”
“我曉得。”
——
百官以為趙老大會因戰事而停了今年的秋闈考試，然而並沒有，秋闈考試照常進行。
呂蒙正戶籍在洛陽，因而他在七月便動身返回了洛陽備考，沈霽還去給他送行，並對他說：“不必給自己太大的壓力，相信你一定能行的！”
這幾個月來，呂蒙正有了機會便向李穆請教，受益匪淺，很多之前尋找不到的竅門難題都有了新的思路，因此他對自己也很有信心。不過他更感激沈霽向官家及李穆引薦了他，眼下他並無功名，也不富貴，所以報答之類的話還是先埋在心底，待他有能力了再來談吧！
隨著江南戰事起，眾人的重心便又轉移到了戰事上麵去。八月悄然而過，各州府的解試結果也已經出來。
沈霽托人去打聽洛陽的得解舉人名單，還沒打聽到，便收到了呂蒙正的來信，說他九月便會將母親接到汴梁，然後安心準備省試、殿試。