可雖知讀書的總總好處，能讀上書前去科考的人卻並不多。
今天下土地兼並嚴重，可不光是土地大宅舍握在權勢之人手中，就連好的教書先生，書本筆墨亦然。
尋常老百姓家中即便寬裕有幾個閒子兒，能送兒郎到私塾讀兩年書，會識字寫字已是了不得，能有下場考個功名才學的屈指可數。
像祁北南這般父親是秀才，自小耳濡目染受學的已是占了天時人和。
讀書人越是難得不易，自然越是香餑餑。
“我那愚兒與你年歲相仿，正也在私塾中讀著書，卻是大不如你，堪才會些書文，幾個字寫得如狗爬，不知何時才有福氣能得先生點頭下場去。”
“裡正過謙了，您轄管一村大小事宜，村子井井有條，令郎必是不會差。”
祁北南拍了個馬屁，又道：“父親生前教書授學留得些手書和字帖，說是於考試有所裨益。我與令郎年歲相仿是緣，若裡正不嫌，待我安頓下來，開了箱籠贈於令郎，也好相互探討一二書本。”
“何來嫌一說！若是能得秀才先生手書，我那愚兒謝都來不及。”
趙裡正心中發喜，連假意客氣推拒一下都不曾，立便應了聲。
他雖是裡正有些神通，可在一幫泥腿村漢中也難給兒子尋得些讀書上的好物，祁北南無疑是投其所好送到他心坎兒上了。
趙裡正一改方才的閒散，立起身，倒了茶水又端了自己的乾食兒給祁北南用，讓他歇歇腳就引他去蕭家。
蕭家這頭，蕭元寶見祁北南走了便放下掃帚突突跑去屋裡，他站在裡屋門前與秦娘子說外頭來了那麼個奇怪的小郎。
秦娘子理著她置辦的年貨，走去堂屋伸長脖子往外頭瞧了一眼，鬼都沒瞧見一個。
她剜了蕭元寶一眼，訓說他是想躲懶不掃地做謊。
蕭元寶怯怯的，也不敢再多爭辯一句什麼。
他正要出屋去繼續掃地，外頭卻先傳來了說話聲。
“蕭大郎，秦娘子，可在家中？”
裡屋的王朝哥兒眉毛一動：“好像是裡正的聲音！”
旋即好事兒的跑了出去。
秦氏自也聽出了是何許人，不過她卻心頭一緊。
她們家那獵戶是個話不多的悶葫蘆，前頭那個死了以後，他性子更沉了些，又時常埋在山裡頭許久不見人影，與村鄰間的關係不鹹不淡的，更甭提和人人都想去巴結的裡正有高於村裡尋常農戶的交情了。
他上門來不是催繳田產賦稅事情，便是說村裡要建甚麼水車水渠得集資拿錢。
總之秦氏覺得他上門來準是些要緊的煩心事。
她放下東西一頭往外走，一頭想他們家沒種得兩畝田地，田產賦稅錢不是一早就繳齊了麼，村裡這些日子又未曾集會說要折騰什嚒，他上門來還能是啥事兒。
人都往院子去，蕭元寶畏生，家裡每回來人他都藏在屋裡悄悄看著他們與秦氏說話，不肯出來與人打招呼，就連他爹從山裡回來他都有種生疏感要躲起來，得過上大半日才熟悉與他爹親近些。
先前祁北南來，他沒嚇得跑開，一則是驚訝了他竟認得自己，二來他看著年歲也不是很大。
孩子之間，隔閡總與大人要小些。
他在尾巴上輕手輕腳的跟在秦氏的身後，沒走出堂屋，就貼著門欄躲在牆根兒處，瞧著外頭的趙伯伯來是做什嚒。
卻不想看見朝哥兒開了院門，一身灰布夾棉長裾的趙伯伯身邊跟著先前過來問他爹爹的小郎，兩人一並走進了院子。
蕭元寶眼睛睜的又圓溜又大。
“有人在屋的，隻是那口子去了山裡還沒回來，裡正過來可是有啥事兒？”
秦氏遣著朝哥兒，道：“快給裡正拿凳子去。”
“不麻煩拿凳兒。這冷的天兒，沒兩日就要過年了，不想蕭朗還在山裡頭。”
裡正雖已曉得了蕭護沒在，還是假裝問了秦氏，沒教的人以為他特地趁著人屋裡沒男人的時候來。
“倒也不怪他如此，冬日好狩獵嘛。”
簡易寒暄了兩句，見秦氏眼睛已然落在了身側的祁北南身上，他借此耐著性子與她細細介紹了人。
將他曉得的幾乎都與秦