“草帽”路飛有關新聞再次登上報紙頭版。在頂上戰爭結束若乾日後，這位懸賞金升到4億的海賊再度跳上馬林梵多島，敲響位於海軍基地的奧克斯大鐘，並脫帽致禮數秒後，又再次從海兵和媒體記者麵前全身而退。
佩金讀完這條新聞後，略放下報紙，發現對麵的白發海賊依然維持之前的狀態：
無精打采或是不高興的表情，舒展的眉頭難得蹙了起來，虹膜橙紅的大眼睛少了對新鮮事物的好奇，此刻垂眼用勺子攪拌碗裡快變成漿糊的麥粥，以及雖不明顯——
居然連嘴都撅起來了。
佩金好笑地歎了口氣，“喂喂，再攪下去，廚子看到以為你在玩食物，罵人我可不管哦。”
勺子停頓了一下，接著攪。
佩金的額頭上終於出現了1枚#號：“喂，‘新人’，彆無視我講話！”
勺子終於不亂攪了，嘴角卻好像委屈地撇下來。
佩金見狀哭笑不得，但大和這副樣子的原因是什麼，他還是能想到的。
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日前即將再次駛離香波地群島時，羅對接下來海賊團的行動安排做了總介紹：
第一，紅心海賊團暫緩進入偉大航道後半段“新世界”，等待頂上戰爭後的世界形勢稍加明朗再繼續航行。
第二，一部分船員將和他一起前往洛基島實施1項計劃，一部分船員則留在船上繼續護送蘇梅-莉娜和亞伯拉罕-富蘭克林抵達科斯莫島。
第三，在第二條提及的計劃完成之前，被留在船上的成員暫且於科斯莫島按兵不動。
第四，如果第二條提及的計劃成功，接下來海賊團將再次“兵分兩路”，變成羅和其他人分開行動：羅將按特定路線進入“新世界”，而其他人則乘船從紅土大陸下方駛入。
第五，進入新世界後羅將自主行動，其他人及船隻聽從航海士指引前往特定島嶼，等待再次彙合。
補充：第五條中提到的再次彙合時間未定，可能幾個月、1年，也可能2年，抑或更久。不排除船長死訊在此期間傳出，海賊團可自主商量解散的可能。
“有問題！”在一片訝異的交頭接耳中，有人直接舉手向船長表達不解。
羅就像早已料到會是這人先冒頭，1秒不帶停頓地說：“講。”
大和獲準起身時動作還不是很敏捷，甚至麵露一時猙獰——其他海賊還以為他剛拆紗布不久，有什麼“很重”的“傷勢”被動作牽扯到了。
隻不過船長沒說什麼，仿佛對船員的“傷勢”胸有成竹，其他人自然也沒再擔心。
白發船員緩了1秒後到底還是站起來了，麵對船長心知肚明的表情開口，“第一、二、三條都沒有什麼問題，但是從第四條開始——我不讚成；
“為什麼船長要獨自和大家分開，這樣不安全，補充解釋中你自己都提到了可能有危險，為什麼不能一起行動，至少有人跟著保護船長也總行吧？”
“‘安全’？”船長剛開口就先諷刺了一把這個形容詞，“哪有海賊還害怕不安全！”
“好吧，就算我用詞不當好了。”海賊船雜務叉著腰，語氣倒是全無認錯的態度，“但我不同意船長自己一個人行動！”
“哈？打雜的，彆太囂張了！老子要乾啥，還輪不到你同意。”
其他船員起初還沒想到雜役能這麼“勇”，剛說幾句就將船長的火拱起來。本來還有問題、或者和雜役相似問題的其他人這下反而不敢吱聲了。
——話說回來這頭大狗說話是有點不注意分寸。雖說他的心情眾人或多或少能理解……
“——臭小子，虧我已經囉裡吧嗦的提醒過你：身為正式海賊必須服從船長指令。幾個小時前才答應過我的話轉眼就忘，是不是？”
“我沒忘！但我以為這次是‘作戰討論’，又不是船長直接下命令……”
“對你就是命令——給我坐下！站都站不穩，還敢說‘保護’我……”
“我站不穩還不是因為……”雜役麵有憋屈地卡了殼，在船長好整以暇的目光中憋紅臉，乾脆跳過無關話題繼續說：“總而言之，船長就是不可以在沒有人幫忙的情況下自己走，萬一你真地不回來了我們怎麼辦！你可是大家的船長！”
是啊，全船雖然有不下一兩個“活寶”，但船長才是大家最寶貝的人。
原本還不說話的船員們聽聞雜役帶頭，紛紛都點了點頭以示讚同。於是又聽雜役船員道：
“我要跟著船長！”——這話就像他早就憋不住想說了那樣。
“閉嘴，打雜的。坐下。”
船長已經是第二次勒令坐下，這一次語氣雖然嚴厲，態度卻還算溫和，甚至有關切的意思。
佩金聽出不同，坐直了看看前麵戴帽子的男人一眼，回頭再瞧瞧後麵的白發船員，有所不解。
然而，俗話說，困惑才是解開謎底的第一步。
隻見大和依舊直挺挺地站著，如有和最前方的船長相互“對峙”之意。空氣中似乎傳出一陣電火花灼燒的動靜，其他剛好坐在中間的船員們下意識地向兩側挪了挪以防被誤傷。
直到船長再次啟唇，諷道：“那要怎麼決定，在這麼長的時間裡，由誰跟著？”
“嗯……決鬥吧！”
“白癡！船上都是自己人，決鬥什麼決鬥？而且哪有地方讓你們決鬥！”
——決鬥？虧他想的出來。
大多數船員還為雜役提出的方法摩拳擦掌，不過幾秒後就被船長親口否決。
佩金等少數幾人一聽大和的提議就變了臉色，不過，與此同時有種猜測已悄悄地爬上心頭。
有沒有一種可能：船長剛剛並未將全部計劃交代出來？
所以說，假使靠“決鬥”來決定的話，到底誰會最後勝出呢……答案多少要呼之欲出了。
“因為條件限製，我最多帶1個人，太多了會很麻煩而且容易被敵人懷疑。”船長在短暫的沉吟之後狀似讓步了，“跟著我的人，不需要有太多參與戰鬥的時候，但唯有1條要求……
“這個人必須‘裝聾作啞’地跟著我，從開始行動就隻能當個“啞巴”“聾子”，既不能和我說話，也不許和任何人交流——絕對不能像這個傻瓜一樣‘哇啦哇啦’地在我耳邊廢話。”
羅說著抬手一指遠處的白發人，分毫不留情麵地將後者當作“反麵典型”。
“——這既是為了行動保密，也是為了降低敵人的懷疑，最重要的還因為計劃一旦開始，會有很多變數出現，沒有那麼多時間解釋。總而言之，我要求怎麼做就必須那麼做，如果有關我對局勢和情報的判斷有一絲一毫的懷疑，那不如乾脆就不要跟去。”
這麼一聽，佩金對於自己剛剛才想到的猜測又有些不大確定了。
很顯然，羅所提出的要求很少有人能百分百地貫徹：無論是再也不許說話、還是絲毫不懷疑他的判斷。就算船員們都信任乃至崇拜他，也很難完全符合要求——也包括剛才還言之鑿鑿要跟他去的大和。
“不僅如此，為了成功裝成啞巴，此人必須先學會手語。最晚在洛基島的計劃完成之前，如果還不能熟練掌握的話，就不要跟來了。因此要想好再向我投‘軍令狀’，如果有人明知自己可能做不到，還敢加以隱瞞硬要跟來，就算是你們之中的一員，我也不會原諒的。
“——尤其是你！”羅說著又再次指向大和，雖然雙目處於帽簷的陰影下卻仍令人覺得目光如炬，帶有一絲戾氣：“給我記住了，如果你膽敢毀了之後的計劃，就給我徹底滾回科斯莫島……一輩子都彆來見我。”
“我……”大大的眼睛好像在說“不服”，又或者“為什麼是我”，可能還有無法避免的受傷。
連佩金和其他了解他是什麼性格的船員都不免有些同情，被船長這樣嚴厲地“針對”，本來還很喜歡船長的雜役估計很傷心吧。
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最終，羅也沒有選擇帶大和前往洛基，而是點了貝波、夏其和新加入的強巴魯等人。
佩金則被留下主要是負責作為元老看著船與船員，以防意外。
但大和被確認留下，除了給船上留1個主要戰力護船之外，或許也帶有些許“懲戒”的意思。
也就難怪雜役會這麼沮喪了。
回憶至此，佩金不禁再次勸慰對麵好像耳朵尾巴都耷拉下來的團隊新“寵物”：“唉，彆說你小子不懂，男人之間嘛，說話就是這麼地直接不留情麵，你就彆‘記恨’船長咯。”
“我不會記恨他的，佩金前輩。”這回大和倒終於開口了，而不是一個人悶頭和麥粥過不去。“可是船長要獨自東奔西跑就太讓人不放心了，萬一真有點什麼好歹可怎麼好……”
“船長那麼強——他光是懸賞金就有兩億啊，這還是咱家船長有意隱藏實力的結果——你確實不該那麼置疑他，羅會發火也不奇怪。雖然新世界也有很多實力不淺的‘怪物’，但以船長的智謀也不會和他們正麵硬剛的，一定已經有了完全打算才會出擊。“
“話雖這麼說……”
眼瞅這麼一個勸另一個地會沒個頭，佩金乾脆將報紙一攏，打斷他的話。“話說回來，如果你真地不放心，那就試試看按船長提的條件去做嘛！如果你有那樣的覺悟和本事的話，試著跟上他就是了。”
說回佩金當日聽船長和雜役爭執時就想到的事：實際上，如果真地純靠決鬥選出跟隨羅行動的人選，搞不好雜役船員的勝算很大。
平心而論，假使就像羅所說那樣隻能帶1人，佩金默默地在心裡給除了自己以外隻有大和投出1票。
就算實戰經驗不足，但包括佩金在內應該多數人都能看出，單論乾架能力和潛力方麵，能擔起護衛船長之責，大和算毫無爭議的1位。
“不過，我猜還有人也是這麼想的。至少我就已經知道強巴魯提出想學手語，隻不過還沒有人答應幫他；貝波已經找夏其商量過，咱們的航海士是確定要爭這個名額了；另外我那天路過甲板也聽見賽蒙和伊卡庫在討論……”
“啊！大家這麼快就行動起來了？”大和一聽就來精神了，瞪圓了眼珠子看過來。“我也要學！”
“那你還在這磨蹭啥，吃完飯趕緊去……”他話還沒說完，對麵的海賊已經端起一整晚麥粥“呼嚕呼嚕”喝掉了。
“佩金前輩會手語嗎？教我吧！”
“我怎麼可能會？你找彆人去問。”