王宮高地之上，獨屬於國王的房間意外空曠，桌上卻密集地擺放著幾隻電話蟲。
代表不同聯係對象、不同形象的電話蟲，會從世界各地將他想要的、或需要知道的信息通過念波傳遞過來：生意夥伴、家族乾部、秘密部門甚至於仇敵，不一而足。
作為國王唐吉訶德-多弗朗明哥，他在此處獲悉掌握德雷斯羅薩王國中的一切情形，通過家族乾部作為延伸出去的觸角做局並主持局麵，進而服務於另一項身份；
作為黑市中間人Joker，他需要忙於在這裡接打各種電話，從陰影中獲得利益，也對世間每個陰暗的角落施加影響，以便攪動風雲。
——掌控和顛覆，就是這個房間與他自身身份的全部意義。
時鐘正朝著預定方向一點點靠近，再過一會他就要出發，因為下午3點有個重要的“約會”。作為多年生意人的他無疑會準時到場，何況他也早已憋著一股火想好好會會某位多年未見的小朋友。
桌上其中一台電話蟲在這時鈴聲大作，打斷他的思緒，但也無妨，他習慣了——而且也不想顯得一會的約會太重要，在出發前不需要改變任何日常的工作節奏——說到底，國王在他的“主場”即將麵對的也隻是一群不知天高地厚的小鬼而已。
聽筒熟悉的手感握入掌心，他一如往常沉著應答：“有什麼新情況麼？迪亞曼蒂。”
“多弗，草帽路飛已經上套了。雖然那小子喬裝過，又用了‘路西’這個假名字，但可以肯定是他沒錯。”
出征之前傳來這樣的好消息，不得不說讓他心情愉悅了不少。“好啊，不出所料。接下來就拜托你了。我這會正打算去會會羅那小子。”
“不用這麼客氣！不過在你出發之前，有個特殊情況還是跟你先通個氣。”正麵塗抹兩道直線條紋、頭戴羽毛冠的電話蟲麵露幾分正經，看來對麵選擇在這個時候打來電話，要說的事情也並不簡單，“說不上事情大小，不過我想你應該要知道。”
“唔，你說吧。”表盤顯示還有相對充分的時間，從不輕視家族成員任何意見的男人乾脆蜷著一條腿在桌麵坐下，打算仔細聽一聽來自最高乾部的彙報。
“事實上有關於今天到地下港來交易的人，正好是從和之國來……”
迪亞曼蒂介紹的同時，聽者就從手邊的抽屜中取出交易單，正好翻到今日的記錄。“哦，百獸海賊團嘛，還沒到SMILE的交付日，今天應該隻是常規的武器交易。怎麼，你有好好招待這位貴客吧？”
“那是當然，賓至如歸，不過他到包廂坐了一會，很快就走了，臨走也正是他透露這個消息——”電話蟲稍作停頓，仿佛也在納悶或思考，旋即如實介紹：“他說在競技場好像看到了‘少爺’。”
“……‘少爺’？什麼少爺？”毫無頭緒、尚且還是頭一次出現的關鍵詞，令消息靈通的Joker也無從揣摩。
“太詳細的事那家夥不肯說，費了幾瓶好酒，總算透露一丁點線索。似乎指的就是百獸的少爺，但再具體的身份就套不出來了——到底是指船長之下實力接近於‘二把手’的人，還是說海賊團中某位重要人物的兒子，暫未確定——所以我正想你會不會聽說過，四皇凱多有兒子或者事實上的副船長嗎？”
電話這頭暫時陷入沉默。這可不是好現象，雖然不值得迷信，出發之前突然出現掌控之外的消息，讓多弗朗明哥的心情瞬間不大晴朗。
“很遺憾，你說的這兩類人物恐怕都存在。”
——混到四皇這個地步的大海賊，自然沒有哪艘船上不是隊伍精良、配備齊全。
副船長一般來說是肯定有的，就算沒有正式賦予稱號，也定有實際意義上的人物；
至於說子女，雖然還沒有哪個人像四皇玲玲那麼龐大的子女構成，但那幫大人物在海上稍微播撒了幾個種的可能性還是有的。
據說近日都有自稱是白胡子之子的男人到處晃蕩，凱多有個兒子也並不奇怪——隻是海上暫無人知曉是何名稱、長什麼樣子罷了。
因此這真是一條說不上多麼重要但意外性足夠高的消息。“這位‘少爺’長什麼樣子，查到了嗎？”
“啊，這倒是套出來了，反正是在競技場裡，就直接叫人拍了張照片，我正要給你送過去——
“雖說長得和凱多幾乎沒有相同點，但這還不是問題……奇怪的是這個人不巧早已經出現在我們的視線範圍，隻不過原來各處傳來的情報可從沒提過他和百獸海賊團有關。”
越聽越邪門，“迪亞曼蒂，現在就用電話蟲影像把照片傳給我。”
四皇有關之人無故出現在德雷斯羅薩，還光臨了競技場，這就已經不尋常。聯係到來交易的百獸團代表對於不尋常之人詭異的稱謂，讓人不多想都不行。
兩天來被羅攪得頭疼的情形背後也正因為與四皇有關，多弗朗明哥現在對於又牽扯到百獸海賊團的事很難不介意。
影像電話蟲已經啟動，沒過多久，圖像傳輸了過來。雖然由於投影的關係，不如直接看到照片清晰，但從他所熟知的競技場觀眾區的走廊背景上，男人還是一眼就認出了那頭漸變色的白發。
“……開玩笑吧，你說的這個人難道是羅身邊的跟班嗎？”
投影中顯現的剪影隻有側麵，即便打扮風格和班克島曾傳回的照片完全不同，但標誌性的樣貌、以及明顯的女性特征則完全一致。
“多弗，老實說我也驚訝地眼珠子快掉下來。話說回來，莫奈也說過羅的‘助理’其實是男人，為什麼這次又完全打扮地像個女人？可是來交易的客人卻又確實說的是‘少爺’……羅那小子在搞些什麼？這家夥真地隻是羅的部下嗎？難不成剛好有兩個長得一模一樣的人？”
“迪亞曼蒂，我也有和你差不多的一堆問題。但眼下沒有時間再仔細討論了，先想方設法把他請到你麵前親自談吧——既然是大主顧海賊團的人，我們不好怠慢。
“——但是要小心，如果碰巧和羅的跟班真是同一個人，那他的實力不簡單，就連莫奈都已經在他手上栽過一次。另外我們還是要問清楚他為什麼在競技場，目的是什麼。”
“好啊，明白了。如果真地隻是長得很像的兩個人就好了。如果是同一人，事情就麻煩了，羅要這麼對付我們的理由也就更耐人尋味……總而言之，祝你出征順利吧。有消息我會再通知你。”
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同一時間，遠在王宮高地外城鎮圈的鬥牛競技場內，信息不對稱的情況也正以另一種形式上演。
“——也就是說，你們也想摧毀工廠，對付多弗朗明哥，對麼？弗蘭奇大哥，以及‘大哥的女人’。”
“對。”
“不是！”
競技場的觀眾休息區，1人、1機器人麵對萍水相逢的玩具獨腿小錫兵，正激烈交談——不用說放在任何國度都顯得稀奇的場麵，獨獨在“人與玩具”共處的德雷斯羅薩王國卻毫無違和。
因此就算3者之中唯一完全意義上的人類隻有1人，路人們也隻會為他惹眼的外表和臨近抓狂的表情而側目，看夠了也就扭過頭去各行其是。
——況且這還是“愛與熱情”的國度之中，最富有激情的聖地，鬥牛競技場。有幾個大呼小叫的人簡直稀鬆平常，此刻賽場方向就正傳來更為熱烈的聲浪。
“嗯？到底是怎麼回事？”會說話也能思考的玩具小錫兵沒有表情變化，但已經被麵前兩個陌生人搞糊塗了。
“我們就是要搗毀工廠、乾掉多弗朗明哥那個混蛋！”機器人操著滿口彈舌音，肯定地說。
“但……不是‘女人’。”外表惹眼的白發青年結結巴巴地否認，順便更正：“是男人。”
“……所以說白發‘小姐’你叫弗蘭奇，旁邊的大哥是你的男人？”
“不是！”這回是兩道異口同聲地否認。
“——啊，這麼囉嗦下去沒完沒了！士兵小哥，你還是直接說正事吧！”
時間離下午3點隻剩不到半個小時，路飛已經登記注冊了選手身份參加爭奪燒燒果實的競賽，真正繼續執行工廠破壞任務的隻剩弗蘭奇與大和2人。
造成這一情形的背後原因，除了有海賊們本來就個性過於散漫之外，不難猜出也有敵人有意設計分散他們的戰力。至少德雷斯羅薩莫名其妙出現燒燒果實，八成就是多弗朗明哥為了轉移路飛注意力所作的安排。
可想到了背後原因是一方麵，實際行動取舍時卻又不可能簡簡單單與敵人的邏輯反向而行。至少大和能充分理解路飛的心情。
至於其他幾個臨時離隊的人，每位似乎又都有不得不離開的理由：
索隆的武器被偷了，必須去追；山治怕索隆迷路（弗蘭奇已經向大和解釋索隆其實是無可救藥的大路癡），也必須去追；錦衛門到德雷斯羅薩的原始目的就是為了營救一同出海的同伴勘十郎，他連海賊都不算，離隊本身是必然的……
說到底，任務小組原本就是個草台班子。目前為止，能遇到弗蘭奇這麼靠譜的同盟，大和就已經很滿足了。
隻是他怎麼也不會想到下一個出岔子的人會是自己罷了。
“好吧……”攔在兩名海賊麵前的玩具士兵暫時放棄對無關問題的糾結，終於說到：“我可以告訴你們工廠在哪裡，甚至可以帶你們去，但我有1個前提條件。”
“什麼條件？你先說來聽聽。”
因為大和口齒不夠利索，負責提問和交談的主要是同行的弗蘭奇，而大和隻有在需要的情況下出言補充。
正待要聽玩具士兵說明，一股異樣感令白發人即刻回頭——就好像被什麼人盯上了一樣。
“怎麼了？”弗蘭奇也注意到他的異動。
“說不……清，不知道是不是……這件衣服顏色……太醒目，從剛才就總有……被人注視的感覺。”
弗蘭奇聞言，中肯地指出：“啊，應該不隻是衣服顏色的問題。”
“亮片也確實……”大和又輕輕揪了一下布料上如鮭魚的鱗一樣細小的橙色亮片。