飯後，顧北錚獨自回房整理行裝。
顧北錚的房間很是寬敞，可多年來各種書籍，船模，軍用品不斷地往裡堆，也壓壓擠擠地塞滿了屋子。他翻箱倒櫃搜羅了好一會兒，才整出一個簡易的行囊。
他在收拾時，不小心撞了一下身旁的大果紫檀木博古架，架子上有一格放著一隻木匣子，本就淩空了一半，經這一碰，便哐當一聲掉了下來，裡麵裝著的一把德國毛瑟槍，沿著地麵滑了老遠，一直滑到他床底下去。
他掀了床單往裡看，床底下黑漆漆的，什麼也瞧不見。他伸手摸索了一陣，沒找到那柄德國毛瑟槍，倒翻出在一隻皮箱。
那是一隻很舊的鹿皮箱子，上麵積著層厚厚的灰塵，銀銅的扣子和鉸鏈也生了鏽，依稀可見上麵的壓花暗紋。顧北錚對著箱子發了會兒呆，想起了這是他當年留學時帶回的箱子，可裡麵究竟裝著什麼，他倒記不清了。
他盤腿坐在了地上，將那箱子打開，細細翻看起來。箱子裡有他就讀軍校的校徽，一些外文書籍，一疊他哥哥那時寫來的信箋，幾套換洗的衣物，零星還有些許法幣……翻到最底下，竟然有一條朱霞色的綢帶。
這分明是女子之物，隻是他一時間倒想不起是哪位佳人的？
靜夜沉沉，雕花槅扇門原本微微留了條小縫，深夜的風一溜一溜地往屋裡鑽，那風早已有了寒氣。顧北錚往床沿一靠，隨手摸出一支雪茄點燃。
顧北錚盯著那綢帶兀自出神，手中的雪茄靜靜地燃著，也不知過了多久，覺得指尖有些發燙，才發現已燃到了儘頭。他手微微一顫抖，灰白的煙燼紛紛撒落了下來，散成無數細小的塵埃，好似他的回憶。
白色迷蒙的煙霧中，他依稀記起多年前那抹輕盈的身影，法國黃昏那一回眸的驚豔。
原來是那位異國偶遇的女學生遺落之物。
這霧水之緣，如曇花一現， 顧北錚英氣如雲，又年少得誌，這些年來，圍在他身邊的鶯鶯燕燕不少，早已將這個救命恩人忘卻。此刻再憶起，倒是另有一番滋味。
顧北錚淡淡一笑，也不知出於一種怎樣的心境，將那根綢帶打了結，貼身放到了衣服裡，就如一道護身符。
星夜裡，巨大的的戰艦發著冰冷的金屬光澤，激蕩起滔滔的海浪，褐色的濃煙從巨型的煙囪中滾滾冒出，與黑夜融在了一起。
顧北錚站在戰艦前方，一雙眸子幽幽的望著江對岸，江對岸就是吳家口。這幾日南方起義軍與他以寧江為界，形成對峙之勢。起義軍極為狡猾，仗著熟悉地形，化整為零，躲在吳家口各處伏擊。顧北錚久攻不下，這夜便調度了十幾艘軍艦雷艇，借著夜幕的掩映，溯江直上，在寧江形成圍攻之勢，對著江岸的吳家口炮轟了一整夜。等到硝煙散儘時，已是黎明時分，吳家口儼然成了一片廢墟，滿地的屍首與東方升起的紅日，染出天地一片血色。
永定縣也是難啃的骨頭，起義軍土生土長，對這一帶及其熟悉，躲在民房街道各處狙擊，出其不意。顧北錚先是派人夜裡偷襲，燒了他們的糧倉，又切斷了補給路線，想等對方彈儘糧絕之時一舉拿下。誰料這裡的百姓軍民一心，自發地補給糧草，又與他耗了好幾天。時局如是，大總統還等著他的首功來壓製南方黨人的氣焰，顧北錚年少氣盛，覺得自己縱橫北國，豈可敗給這幫南蠻子組成的烏合之眾。一怒之下發起了火攻，烈火由北而南，燒得起義軍沒了藏身之處， 燒得永定縣成了一片火海。四天三夜後，永定的十裡繁華成了一片焦土。
永定縣一失，寧州便無險可守。顧北錚統領水陸兩軍交叉掩護，層層推進，向寧州兩側迂回深入。寧州的起義軍連連戰敗早已失了士氣，又受海陸夾擊，不日便潰不成軍。