母親擦拭一把眼淚，又挺了挺胸膛，對萬恩道：“娘這就給你做飯去。”
萬蘭為兒子做了一碗荷包麵，萬恩大口大口地吃了起來，一會兒的工夫，便把一碗麵吃得淨光。
放下碗筷，轉頭對母親道：“娘，眼下我們沒有了思雨姐姐的保護，雖然生活上沒有什麼問題，可在安全上卻沒有了保障，我隱隱覺得李猛子等人還會對我們動手，要不要去見一見武先生？求他們幫幫我家？”
萬蘭搖頭道：“他們畢竟是土匪，彆看他們打著‘殺富濟貧’的旗號，但一切都是為了自己的利益。眼下東瀛人兵強馬壯，即便是這些土匪下山，東瀛人也不會把他們放在眼裡，求他們也沒有大用。
“娘已經想好了，準備把土地變賣取出，有了銀兩之後，咱們就搬到許家溝去。求求許家族長，讓許家人為咱蓋兩間房子，但求平安，隻能忍辱負重了。”
萬恩淒迷地一笑道：“眼下李猛子等人當令，我們的土地還能賣得出去嗎？更何許家溝距離萬花莊如此之近，搬到那裡又能怎樣？”
萬蘭歎道：“那也比在他們眼皮底下強。走一步看一步吧。實在不行，就搬到大河東，去投靠你麗萍姨去。”
就在這時，忽聽大門“吱呀”一響，萬芬急匆匆地走了進來，見萬恩平安無恙，連忙摩挲了幾下自己的前胸，長歎一口氣道：
“我昨天一宿沒睡覺。把我家那個死犢子臭罵了一大頓！你說說，把一個孩子扔在大山裡，他一個人回來了，這是人乾的事嗎？好歹萬恩沒出什麼事，這真要出現什麼意外，你說我家不就成為罪人了麼！”
萬恩沒有說話。萬蘭卻說道：“也彆全怪我姐夫，咱倆也做得不對。說是去小魏溝兒，一下子把人家誆到了狐仙廟，你說人家能不生氣麼。”
當萬蘭提起了狐仙廟，萬芬便拍著大腿道：“昨天夜裡，狐仙廟被雷電給劈沒了！我橫穿一條街，人們都在議論這件事。你說是不是世道要變了？”
萬恩哼道：“這還用說麼，世道不是已經變了嗎！”
萬芬點頭道：“是啊，這世道真的是變啦！方才我聽莊民都在議論抓勞工這件事。聽說東瀛人在小豐山上又開了好多的煤礦和金礦，到處都在招工，李猛子專門負責這件事。
“下礦背煤，那是吃陽間的飯乾陰間的活，莊子裡的人誰都不願意去。不過李猛子的損招可多了，說要睡覺做夢，夢見誰就讓誰去。”
萬蘭哼道：“我看他不是在做夢，那是撈取銀子的一種手段。你想想，他這一做夢不要緊，那些有錢人家豈不是爭著搶著的往他手裡送錢？”
萬芬道：“我家四口人，必須攤派一個勞工，不然就得交四兩銀子。我家哪有這些錢啊？實在不行，隻能把我家那頭老倔驢給豁出去了。”
萬恩越聽越是憤慨，越想越是不平。此前雖然貧富差距很大，但村民之間卻是不分貴賤，平等友愛。
可眼下東瀛人、守禦會和那些族中顯貴的特權日益明顯，動輒壓迫莊民，奴役驅使。各族百姓但求平安，忍辱負重，過著日益淒慘而悲苦的日子……
心道：“即使母親不同意我去見武先生，哪天開學了，我也得找機會去見見他。雖然民族大義隻是他冠冕堂皇的說辭，但至少能同仇敵愾。倘若能把各大家族的力量融合在一起，自然就可以改變眼下的局勢。”
主意拿定之後，再也不說一句了。
幾個月過後，隨著東洋人的礦坑越開越多，招工也就越來越加頻繁，起初李猛子隻是用做夢的方式來招工。
後來人員短缺，這一招根本就不管用了，就采用了“三丁抽一”的方式。大致意思就是三個人就要抽出一個，五個人就抽出兩個人。
萬蘭家中隻有一婦一儒，雖然不用服勞役，但必須向守禦會交納了二兩銀子。好在這二年土地的收成還不錯，省吃儉用地積攢了幾兩銀子，也就當做雇傭勞工了。
這些遠離州府的民眾，淳樸善良，與世無爭，除了麵對礦洞裡的危險，還要忍受外族人和守禦會的壓榨和欺壓，但為了活命，隻能忍氣吞聲。
隨著守禦會的震壓不斷的增強，準備反抗的人也就越來越少，九月份，學校也就正常開學了。
那天，萬恩背著書包早早就來到了學校，一進校門，就發現四班的教室門前站著一個長滿花白胡須的老人，身旁站著小夥伴狗蛋。
萬恩問道：“怎麼不進教室？”
狗蛋兒兩眼掛淚，搖了搖頭，沒有說話。
那位爺爺說道：“狗蛋兒他不念了！家裡唯一的一艘渡船也被守禦會給充公了。以前靠擺渡還能供他念書，現在唯一的來錢道兒也被堵死了。眼下糊口都難，哪還念得起書啊！今天特來告知先生一聲。”
萬恩心中一陣難過與憤慨，憤憤地道：“這是什麼世道！”