西河村村子很大，有村民四百餘口，村子河西而建，被三座大山包圍，所有村民都為苗氏宗族的人，異常團結。苗卓既是村長也是族長，在村中威望極高。
之前西河村在接受盤問的時候，宋祁韞等人不曾提及過種蘑菇的事，苗卓便也不曾心虛過，應對十分周全。
但這次大理寺人多勢眾，氣勢洶洶而去，開口就提了種毒蘑，顯然已經掌握了證據，苗卓和村民立刻就心虛怕了。
此刻到了縣衙大堂，苗卓嚇得腿抖得站不起來，須得衙役把他們架到堂中跪著才行。
對種“頸上絕”毒蘑菇一事，苗卓供認不諱，並且坦白承認他之所以會犯下此事，皆受齊縣尉的指使。
“果然，我推斷對了！”白開霽聽到這裡，激動地跟身邊的沈惟慕小聲說。
沈惟慕遞給他一顆飴糖丸，白開霽立刻要送進嘴裡，被沈惟慕攔下了。
“不到吃它的時候。”
白開霽驚詫，壓低聲問：“吃這玩意兒還需要時候？”
“嗯。”
苗卓繼續講述事情經過。
“去年夏天，齊縣尉來信交代草民，說瞧村子窮，幫草民想到了一個掙錢的門路，叫人拉來一車能種出值錢蘑菇的土給草民。
他告訴草民，隻要種出蘑菇，紅袖閣便會以一百金一朵收購。
一百金啊，草民們這輩子想都不敢想這麼多錢，都十分上心來養這種蘑菇。
但這蘑菇是真難種啊，半年過去了，草民們按照各種打聽來的辦法試了不下千遍，但就是不出菇。
本來草民們都已經氣餒了，齊縣尉又派人送了一百兩銀子過來，告訴草民若想快些長出蘑菇，還有一個秘法，以屍養菇，須得新鮮的屍體，一點點散發屍氣，更容易養出蘑菇來。”
本來這種邪門法子，苗卓沒打算去試，想擇機會把錢退換給齊縣尉。
偏湊巧了，村裡的寡婦苗氏上吊自儘，人就掛死在豬圈旁的柴房裡。大家起初也沒發現，還以為她有什麼急事突然回娘家了。
後來屍體臭了，大家才發現她，苗氏屍體下方剛好堆著村裡分給她的蘑菇土，那土裡竟長了兩個嬰兒拳頭大小的藍邊明黃色的蘑菇。
後來抱著試試看的態度，他們竟真憑這兩個蘑菇，輕而易舉地換來兩百兩黃金。
苗卓做主把錢平分給了全村人。
村民們平常連吃米飯的時候都不多，如今分了錢後，不僅頓頓可以有魚有肉，還能買新衣服蓋新房，以後自然還想繼續過這樣的好日子。
村民們不曾商量，便下意識地達成共識，都沒去收苗氏的屍體，等著屍身下的那堆土裡繼續長出蘑菇。
但接下來村裡就開始發生詭異的事，那天拿蘑菇去紅袖閣換錢的六名年輕壯漢，陸續都跑到林子裡自儘去了。
五天後，苗氏屍體下又長出四朵蘑菇。
四百兩黃金，那麼多錢，路上可不能有差池。
這次村長特意派了十二個人，趕兩輛牛車去。難得進城一趟，當時還有幾人特意帶著媳婦一道進城買東西去，另外還有幾名村民蹭車。
那天回來後，大家還如常乾農活，上山下地、砍柴、撿蘑菇等等，這些人便陸陸續續失蹤，最後被發現都在自殺林裡自儘了。
得知那些村民因為好奇觸碰過蘑菇，才會導致中毒自儘，苗卓才意識到自己犯了大錯。
為了讓村民讓村民房更積極地種蘑菇，他沒說那蘑菇有毒，隻囑咐村民們蘑菇金貴，不能亂碰。哪曾想他越這樣說，越擋不住村民探看它的好奇心。
後續的四百金再度平分之後，給大家帶來了更多生活上的變化，家裡死過人的還額外多得一些賠償。
村民們在苗卓“賺錢總要有所犧牲”的話蠱惑下，反而因為富裕對苗卓更敬重。窮人的命本來就不值錢，死幾個人能換來富貴，對他們來說很值。
所以沒人去收屍自殺林的那些屍體，大家都裝作不知道、沒看見，隻為趁機種出更多值錢的蘑菇來。
“段穀呢，可曾與你們有過來往？”尉遲楓邊記錄證詞邊詢問。
苗卓搖頭，表示從沒聽過這個人。
宋祁韞：“段穀在身亡前一日，曾去過李紅袖的房間，談給冬靈贖身之事，該是在那時候出了意外。那天樓裡有人告密了，李紅袖知道段穀想拐走冬靈私奔的事，一時惱怒對段穀起了殺心，讓段穀碰了自縊菇也未可知。”
“那李紅袖的自儘，到底是被人有心下毒，還早前不小心碰過自縊菇，毒發作了？”
“被下毒。”沈惟慕道，“她負責收菇，肯定早知道那蘑菇不能隨便碰，不然她在第一次收菇的時候就會出事了。”
苗卓特意留下了齊鈺給他寫過的信。
宋祁韞確認過信是齊鈺的筆跡後，問苗卓：“你與他見麵的時候，他可曾露過臉？”
苗卓搖頭，“出於謹慎，怕被人撞見，一直戴著幕離。”
“是他沒錯，這廝就愛戴幕離。對了，怎麼還不抓齊鈺？我去抓他！”白開霽自報奮勇。
宋祁韞剛要說不急，衙役匆匆來報。
“人抓到了，那廝剛才欲給齊縣尉送藥。屬下按照宋少卿的囑咐，當即找活物試了那藥，活物瘋癲了片刻後就死了。”
話畢，人就被扭送到了堂上，居然是那個愛掃地的老捕快魏褔！
宋祁韞當即敲響驚堂木，厲聲叱倒：“大膽凶徒，還不速速招供！”
這一聲驚堂木也敲擊在了白開霽的心上，徹底崩塌了白開霽的滿心自信。主謀怎麼可能是魏褔？不可能，他的推斷不可能……
旁邊的沈惟慕，這時提醒白開霽：“吃糖吧。”
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