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三日後。
齊老太太為齊衡玉辦了踐行家宴，連出嫁的齊容燕也備了厚禮回了齊國公府，依依不舍地與齊衡玉說：“長兄這麼突然地要去江南辦差，如此緊急，伺候的人可都備齊了？”
齊衡玉如幼時一般笑著揉了揉齊容燕的盤起的鬢發，隻道：“都準備好了，你彆擔心。隻安心過好你的日子，早日給淩家添個男丁。”
提到這一茬事，齊容燕霎時紅了雙靨，一時便隻顧著悶頭吃菜，羞的連頭也不敢抬。
李氏嗔怪似地瞪了齊衡玉一眼，本是想讓齊衡玉不要出言戲弄他妹妹，可轉念想到兒子即將遠行，一來一回便要近四個月無法相見，心內倏地被離彆的哀傷填滿，忍不住紅了眼眶。
齊老太太瞥了大兒媳一眼，一向嚴苛的她也破天荒地沒有指責的大兒媳的失禮，隻對著齊衡玉歎道：“一路上舟車勞頓，難免有個頭疼腳熱的時候，可要讓靜雙多備下些保身的丸藥。”
齊衡玉一一應下，此時的他與杜丹蘿相鄰而坐，兩人的視線卻沒有彙集到一處，身子也朝著相反的方向傾斜，瞧著便知他倆齟齬深深、貌合神離。
齊老太太雖不喜杜丹蘿高傲任性的性子，可到底是顧忌著她身後的遼恩公府，便清了清嗓子說道：“你這一去，便隻有你媳婦兒在我和你母親跟前儘孝，你也該敬她一杯酒，體諒她的難處才是。”
回答齊老太太的卻是一片詭異的寂靜，方才還言笑晏晏的齊衡玉霎時沒了聲響，既不回話，也不按齊老太太所言一般向杜丹蘿敬酒。
家宴上觥籌交錯，除了大房的婉竹以身子不適為由閉門不出，和月姨娘遠在家廟養胎之外，其餘人都出席了此次家宴，那些平素得臉的婆子們也能虛設一席，嘗幾筷子主子
們賞下來的菜肴。
二房的胡氏八麵玲瓏，眼瞧著齊衡玉凝著麵色沒有接齊老太太的話，便高高地舉起了手中的杯盞，對默不作聲的李氏說：“大嫂你聽聽母親這偏心的話，玉哥兒媳婦兒儘孝不容易，咱們便是燒糊了的卷頭，沒人疼沒人愛了。”
有了胡氏的打岔，席內席外都哄笑成了一團，連齊老太太也笑著數落胡氏道：“就你這猴兒嘴貧。”
杜丹蘿也朝胡氏投去感激的一眼，隻悶頭喝了兩杯烈酒下肚，卻是澆不滅心口盈潤著的酸楚。
酒足飯飽之後，齊老太太向齊老太太請辭離去，李氏、胡氏與杜丹蘿則留下去齊老太太商議著太後鳳誕一事。
如今齊國公府正處在風口浪尖之上，多少世家大族在背後企盼著齊國公能永不起複，齊衡玉能被彆的世家公子從玄鷹司一位上擠下來。
齊老太太耳畔聽得了不少風聲，她經曆過無數大風大浪，當即便對李氏說：“越是這等彆人等著看你笑話的時候，咱們越是要沉住氣。這一回進獻給太後的壽禮更是要在一眾世家裡拔得頭籌。”
太後與齊老太太情誼深厚，齊老太太也對太後的喜好了如指掌，她知曉太後見慣了那些富貴奢靡的器具，已是提不起半分興致，便道：“咱們還是要走一個‘巧’字。”
至於怎麼巧，則要李氏、胡氏與杜丹蘿一起集思廣益，想出幾個彆具匠心的法子來才是。
眾人在朱鎏堂裡商議了兩個時辰，才在夜色爬上樹梢前定下了壽禮的初步輪廓。
金石玉器等壽禮實在是太過俗氣，詩書字畫又顯得不夠莊重。胡氏便提議道：“不如咱們繡一副百壽圖給太後，並鑄了太後的金身佛像一並送進宮去，這便是麵子禮子